পন্তকে যে কারণে নিলামে ডাকেইনি প্রীতির পাঞ্জাব, ব্যাখ্যা দিলেন পন্টিং
২০২৫ আইপিএল মেগা নিলামে শ্রেয়াস আইয়ারকে ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কিনে নেয় পাঞ্জাব কিংস। এর কিছুক্ষণ পর নিলামে নাম ওঠে সময়ের সবচেয়ে আলোচিত ক্রিকেটার ঋষভ পন্তের। নিলাম শুরুর আগে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, পন্ত পাঞ্জাব কিংসের আগ্রহের শীর্ষে আছেন। বিশেষ করে দলটির কোচ রিকি পন্টিংয়ের। কিন্তু পন্তের নাম যখন নিলামে ওঠে, একটিবারের জন্যও ডাকেনি পাঞ্জাব।
আইপিএলের নিলামে সর্বোচ্চ দামের খেলোয়াড়ের রেকর্ড ভেঙে আইয়ারকে কেনা পাঞ্জাব কেন পন্তের প্রতি কোনো আগ্রহই দেখাল না—এমন প্রশ্ন উঠেছে ক্রিকেট মহলে। প্রথম দিনের নিলাম শেষে এর উত্তর সংক্ষেপে দিয়েছেন পাঞ্জাবের প্রধান কোচ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক পন্টিং।
ব্যাপারটি যে অবশ্যই আর্থিক, সেটা বোঝাই যাচ্ছিল। আইয়ারের গড়া সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়ের রেকর্ড যে পন্ত ভেঙে দিতে পারেন, সেটা অনুমান করেছিলেন অনেকেই। পন্তের নাম নিলামে ওঠার পর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু-লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের লড়াইটা বেশ জমে উঠেছিল, পন্তের দামও বাড়ছিল তরতর করে। পরে লক্ষ্ণৌয়ের সঙ্গে সেই লড়াইয়ে নেমেছিল সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। হায়দরাবাদের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর শেষ পর্যন্ত ২০ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতেই তাঁকে পেয়ে যাচ্ছিল লক্ষ্ণৌ। তবে সেই সময় পন্তের গত মৌসুমের দল দিল্লি ক্যাপিটালস রাইট টু ম্যাচ (আরটিএম) কার্ড ব্যবহারের আগ্রহ প্রকাশ করে। নিয়ম অনুযায়ী লক্ষ্ণৌকে তখন আরও এক দফা দাম বাড়ানোর সুযোগ দেওয়া হয়। একলাফে ২৭ কোটি দাম বলে দেয় লক্ষ্ণৌ। আর এই দামেই পন্তকে পেয়ে যায় লক্ষ্ণৌ।
১১০ কোটি ৫০ লাখ রুপি নিয়ে নিলামে আসা পাঞ্জাব আগেই পৌনে ২৭ কোটি রুপি দিয়ে আইয়ারকে কেনায় পন্তকে নিয়ে লড়াইয়ে নামার আগে একটু পেছনে পড়ে যায়। এত অর্থ দিয়ে দুজন খেলোয়াড় কিনলে দল সাজাতেই হয়তো সমস্যায় পড়তে হতো তাদের।
পন্টিংও বললেন প্রায় একই কথা, ‘আমি এখনো বুঝে উঠতে পারছি না। আমি (বেশি দামে) আরেকজনকে নিয়েছি। ঋষভ কী করতে পারে, সেটা সবাই জানে। খেলাটিতে বা দলে তার মূল্য কেমন, সেটাও সবার জানা।’
তাহলে এবারের আইপিএলে পাঞ্জাবের নেতৃত্ব কি আইয়ারের কাঁধে থাকবে—এমন প্রশ্নের উত্তরে পন্টিং বলেছেন, ‘আমি তার সঙ্গে এখনো কথা বলিনি। নিলামের আগে তার সঙ্গে ফোনে কথা বলার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু সে ফোন ধরেনি।’