‘অনির্দিষ্টকালের’ বিরতি শেষে পেশাদার ক্রিকেটে ফিরছেন টিম পেইন। তাসমানিয়ার চুক্তিতে না থাকলেও, শেফিল্ড শিল্ডের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে তাসমানিয়ার স্কোয়াডে আছেন পেইন। বৃহস্পতিবার ব্রিসবেনে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফেরার কথা অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কের। গত বছরের শেফিল্ড শিল্ডে তাসমানিয়ার হয়ে স্বীকৃত ক্রিকেটে শেষবার খেলেছিলেন পেইন।
যৌন কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে চলে আসার পর গত বছরের নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। তখন খেলোয়াড় হিসেবে পেইনের দলে থাকার সুযোগ ছিল। কিন্তু সে সুযোগ না নিয়ে ক্রিকেট থেকেই সরে দাঁড়িয়েছিলেন ‘অনির্দিষ্টকালের’ জন্য। অনেকেই তখন ভেবেছিলেন পেইনের ক্যারিয়ারের বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে। তবে অস্ট্রেলিয়াকে ২৩ টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া পেইন হাল ছাড়েননি। মাঠে ফিরতে ঘাম ঝরিয়েছেন। চুক্তির বাইরে থাকলেও তাসমানিয়া দলের সঙ্গে অনুশীলন চালিয়ে যান।
পেইনের সামর্থ্যে পুরোপুরি ভরসা আছে তাসমানিয়ার কোচ জেফ ভনের। এই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানের ফেরা নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘টিম (পেইন) ও তাঁর প্রস্তুতির ওপর আমাদের পুরোপুরি বিশ্বাস ও ভরসা আছে। শারীরিকভাবে ও মানসিকভাবে এখন সম্ভবত সে ক্যারিয়ারের সেরা অবস্থায় আছে । তার উইকেটকিপিং সামর্থ্যে আমাদের আস্থা আছে এবং সবকিছু পূরণ করেই সে দলে এসেছে।’
পেইনের খেলায় ফেরা অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের জন্যই ভালো কিছু বলে মনে করেন টি–টোয়েন্টি অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ। তিনি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় এটা অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের জন্যই ভালো। তাসমানিয়া দলে অনেক তরুণ ক্রিকেটার আছে, সে দলে পেইনের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দলে ফেরায় তাসমানিয়াও আগের চেয়ে শক্তিশালী হবে।’
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩৫টি টেস্ট, ৩৫টি ওয়ানডে ও ১২টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন পেইন। ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতির ঘটনা ‘স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারি’র পর টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব হারিয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ।
সে ঘটনার অন্যতম চরিত্র ছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার, ক্যামেরন ব্যানক্রফট। ওই সময় দলে সবার কাছে গ্রহণযোগ্যতার ভিত্তিতে পেইনকে অস্ট্রেলীয় টেস্ট দলের অধিনায়ক করা হয়েছিল। পেইনের বিদায়ের পর অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের নেতৃত্ব ওঠে পেসার প্যাট কামিন্সের কাঁধে।