সাবেক অনেক তারকা খেলোয়াড়ই জাতীয় দলের কোচ হন। দায়িত্বটা তাঁরা নেন দারুণ গর্ব আর আনন্দের সঙ্গেই। দেশের হয়ে খেলার পর জাতীয় দলের কোচ হওয়াটা তারকা ক্রিকেটারদের জন্য অসম্ভব সম্মানের ব্যাপারই।
রবি শাস্ত্রী, রাহুল দ্রাবিড়, অনিল কুম্বলে, ওয়াকার ইউনিস, জাভেদ মিয়াঁদাদদের মতো অনেক তারকাই জাতীয় দলের কোচের চেয়ারে বসেছেন। কিন্তু ওয়াসিম আকরাম এই দায়িত্বকে অসম্ভব ভয় পান। পাকিস্তানের কোচ হিসেবে কোনো আলোচনাতে কখনোই ওয়াসিম আকরামের নাম আসেনি।
আকরাম নিজেই জানিয়েছেন, তিনি পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের কোচ কখনোই হতে চান না। এর কারণ হিসেবে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার জানিয়েছেন ‘গালাগালি খাওয়ার ভয়ে’র কথা। গালি খাওয়ার ভয়ে আকরাম কখনোই পাকিস্তানের কোচ হতে চান না।
এক সাক্ষাৎকারে আকরাম বলেছেন, ‘সমালোচনায় আমি ভয় পাই না। আমি সমালোচনা মেনে নেব, যদি দল আসলেই খারাপ করে। কিন্তু পাকিস্তানে জাতীয় দলের কোচ ও অধিনায়কের সমালোচনাটা যেভাবে হয়, সেটা অসহনীয়। পাকিস্তানে জাতীয় দলের কোচ ও অধিনায়কেরা শুধু অহেতুক সমালোচনার শিকারই হন না, তাঁদের রীতিমতো অসম্মান করা হয়। গালাগালি করা হয়।’
পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা আকরাম। ১৯৯২ সালে পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। দীর্ঘদিন দেশকে নেতৃত্বও দিয়েছেন। পাকিস্তান ক্রিকেটের অন্যতম সেরা অধিনায়কও। খেলা ছাড়ার পর ক্রিকেট–বিশেষজ্ঞ হিসেবে মিডিয়াতে কাজ করছেন, ধারাভাষ্যও দেন।
কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন আইপিএল ও পিএসএলে। কিন্তু পাকিস্তান দলের কোচ হিসেবে কখনোই তিনি আলোচনায় ছিলেন না। সম্প্রতি পাকিস্তান দলের হেড কোচ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকান মিকি আর্থারকে নিয়োগ দেওয়া নিয়ে ব্যাপক আলোচনা। শহীদ আফ্রিদির মতো সাবেক তারকারা অবশ্য দেশি কোচের ওপর আস্থা রাখতে না পারার জন্য পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সমালোচনাই করছেন।
পাকিস্তানের কোচ নিয়ে নিজের ক্যারিয়ারে যা যা দেখেছেন, সেই অভিজ্ঞতা থেকেই দায়িত্বটা সব সময়ই ভীতিকর মনে হয়েছে ওয়াসিম আকরাম, ‘পাকিস্তান দলের কোচ দায়িত্ব পালনের সময় যে ধরনের গালাগালি আর ঘৃণার শিকার হন, সেটি অনেক সময় অসহনীয় হয়ে যায়। আমি বোধ হয় এসব নিতে পারতাম না। আমার সহ্যশক্তি অতটা নয়। বিশেষ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে কোচ যে ধরনের গালিগালাজের শিকার হন, সেটা আমি নিতেই পারতাম না। কিছু মানুষ আছে, যারা সারা দিন টুইটার ও ফেসবুকে গালিগালাজ করতে আর নেতিবাচক কথা বলার জন্য বসেই থাকে।’
ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে কোচিং করানোর প্রসঙ্গে ওয়াসিম আকরামের কথা, ‘ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ অন্য রকম। এখানে চাপ বা প্রত্যাশা দুই–ই ভিন্ন পর্যায়ের। সে কারণেই আমি পিএসএলে করাচি কিংসের সঙ্গে যুক্ত।’
কোচ না হলেও পাকিস্তান ক্রিকেটের কল্যাণেই কাজ করে যেতে চান সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফাস্ট বোলার, ‘আমি পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য কাজ করে যেতে চাই। কিন্তু জাতীয় দলের কোচ হিসেবে অযথা গালি শুনতে প্রস্তুত নই। পাকিস্তানের জন্য কাজ করার মানে এই নয় যে আমাকে গালি দিতে দেব।’