চলতি বিশ্বকাপে পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে আলোচিত নামটি কার? নিঃসন্দেহে বাবর আজমের। বাবরকে ঘিরে আলোচনার বেশির ভাগই ছিল নেতিবাচক। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে না পারা, ব্যাট হাতে বড় ইনিংস খেলতে না পেরে বারবার নেতিবাচক সংবাদের শিরোনাম হয়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
পাকিস্তানের সাবেক থেকে বর্তমান—অনেক ক্রিকেটারই সংবাদমাধ্যমে বাবরকে ধুয়ে দিয়েছেন। এত দিন সেই সমালোচনা নিয়ে মুখ না খুললেও ইংল্যান্ড ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে সমালোচকদের উদ্দেশে বাবরও একটা বার্তা দিয়েছেন।
চলতি বিশ্বকাপে বাবর ব্যাট হাতে ততটা খারাপ করেননি। চার ফিফটিতে করেছেন ২৮২ রান। তবে নিঃসন্দেহে এটা বাবরসুলভ পারফরম্যান্স নয়। তাই ওয়াসিম আকরাম, শোয়েব মালিক থেকে শুরু করে ইমাদ ওয়াসিম, মোহাম্মদ আমির—তাঁরা সবাই টেলিভিশন টক শোতে বাবরের সমালোচনা করেছেন।
তবে তাঁদের কেউই পরামর্শ দেওয়ার জন্য বাবরের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করেননি। পাকিস্তান অধিনায়ক দাবি করেছেন, তিনি কোনো চাপে নেই। বাবর বলেছেন, ‘যেভাবে বিশ্বকাপ পারফর্ম করা উচিত ছিল, সেভাবে করতে পারিনি। এ কারণে মানুষ বলছে, আমি চাপে আছি। আসলে আমি কোনো চাপে নেই।’
সমালোচকদের উদ্দেশে বাবর বলেছেন, ‘সবারই নিজস্ব চিন্তাভাবনা আছে। সবাই ভিন্ন ভিন্ন কিছু বলছে। এটা এমন হওয়া উচিত, ওটা অমন হওয়া উচিত। কারও যদি পরামর্শ দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে, সবার কাছেই আমার নম্বর আছে। টিভিতে পরামর্শ দেওয়া সহজ। যদি পরামর্শ দিতেই চান, আপনি আমাকে বার্তা পাঠাতে পারেন।’
বিশ্বকাপ থেকে পাকিস্তান এখন বাদ পড়ার দ্বারপ্রান্তে। সেমিফাইনালে যেতে হলে পাকিস্তানকে পাড়ি দিতে হবে এক অসম্ভব কঠিন পথ। বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার ৫ নম্বরে আছে পাকিস্তান। ৮ ম্যাচ শেষে পাকিস্তানের পয়েন্ট এখন ৮। অন্যদিকে ৯ ম্যাচ খেলা নিউজিল্যান্ডের পয়েন্ট ১০।
আজ ইংল্যান্ডকে হারাতে পারলে পাকিস্তানের পয়েন্টও হবে ১০। তবে রানরেটে পাকিস্তান পিছিয়ে আছে বিশাল ব্যবধানে। এ কারণে নিউজিল্যান্ডকে টপকে সেমিতে যেতে হলে পাকিস্তানকে জিততে হবে ২৮৭ রানে। আর রান তাড়ায় লক্ষ্য ছুঁতে হবে ২.১ ওভারের মধ্যে, যেটা ক্রিকেটীয় দৃষ্টিকোণ থেকে অনেকটা অসম্ভব। যদিও বাবর বলেছেন, তাঁরা এই অসম্ভব সমীকরণ মেলানোর হিসাব কষেই মাঠে নামবেন।