অস্ট্রেলিয়া নয়, ইংল্যান্ডের শঙ্কার নাম এখন বৃষ্টি

ইনিংস হার এড়াতে অস্ট্রেলিয়ার দরকার আরও ১৬২ রান, হাতে ৬ উইকেট। এমনকি অস্ট্রেলিয়া লিড নিলেও লক্ষ্যটা ইংল্যান্ডের নাগালেই থাকবে ধরে নেওয়া যায়।

ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে আরেকটি মন জুড়ানো দিন কাটানোর পর তো তাহলে ইংলিশরাই আলোচনার কেন্দ্রে থাকার কথা। তা নয়; বেন স্টোকস–জিমি অ্যান্ডারসনরা কাল তৃতীয় দিনের খেলা শেষে মাঠ ছাড়তেই ধারাভাষ্যকার মাইকেল আথারটনের মুখে বৃষ্টির নাম, ‘কী দারুণ তিনটি দিন কাটল। অথচ কাল (আজ) বৃষ্টি শঙ্কা নিয়ে মাঠে নামতে হবে। ইংল্যান্ড অবশ্যই চাইবে বৃষ্টি তাদের থেকে দূরে থাকুক।’

প্রথম দুই টেস্ট হেরে ২–০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ৩–২ ব্যবধানে অ্যাশেজ জয়ের আশা প্রকাশ করেছিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক স্টোকস। হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্ট জিতে ব্যবধান ২–১ এ নামিয়ে আনা দলটি ম্যানচেস্টারে সমতা আনার প্রহর গুনছে।

কিন্তু আবহাওয়ার পূর্বাভাস বলছে, আজ স্থানীয় সময় সকাল থেকে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি হবে। দিন গড়াতেই সেটা রূপ নেবে ভারী বর্ষণে। শেষ পর্যন্ত প্রতিকূল আবহাওয়ায় আজ যদি খেলা না–ই হয়, তাহলে যা করার আগামীকাল পঞ্চম তথা শেষ দিনেই করতে হবে ইংলিশদের। কারণ, অস্ট্রেলিয়া কোনোরকমে হার এড়াতে পারলেই কেল্লা ফতে! মহামর্যাদার ছাইদানিটা প্যাট কামিন্সের দল নিজেদের কাছেই রেখে দেবে।

প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ৩১৭ রানের জবাবে ইংল্যান্ড গড়েছে রানের ইমারত। ‘বাজবলীয় ঢঙে’ সাড়ে ৫ ছুঁই ছুঁই রানরেটে তুলেছে ৫৯২। সফরকারীরা ৪ উইকেট হারিয়ে ১১৩ রান নিয়ে দিন শেষ করেছে। মারনাস লাবুশেন ৪৪ রানে অপরাজিত থেকে ভরসার প্রতীক হয়ে আছেন। তাঁকে আজ সঙ্গ দেবেন মিচেল মার্শ (১*)।

প্রথম দুই টেস্টের একাদশে ঠাঁই না পাওয়া মার্ক উড আর ক্রিস ওকসই বল হাতে ইংল্যান্ডের তুরুপের তাস হয়ে উঠেছেন। ওল্ড ট্রাফোর্ডে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন ওকস। দ্বিতীয় ইনিংসে সেই কাজটা বোধ হয় উডই করতে চলেছেন। উসমান খাজা, স্টিভেন স্মিথকে থিতু হওয়ার পর ফিরিয়েছেন। ট্রাভিস হেডকে সেই সুযোগটাও দেননি। শট বলে পরিকল্পিত ফিল্ডিং সাজিয়ে হেডকে আউট করেছেন। আর ডেভিড ওয়ার্নাকে বোল্ড করেছেন ওকস।

এর আগে বেয়ারস্টো দর্শকদের যে অভিবাদন পেয়েছেন, সেটি ডাবল সেঞ্চুরি করা কোনো ব্যাটসম্যানের চেয়ে কম নয়। শেষ ব্যাটসম্যান অ্যান্ডারসন আউট হয়ে যাওয়াতে ৯৯ রানে অপরাজিত থাকতে হয় বেয়ারস্টোকে। তবে ৮১ বলে ১০ চার ও ৪ ছক্কায় যে ইনিংসটি উপহার দিয়েছেন, তাতেই ইংল্যান্ডের লিড গিয়ে ঠেকেছে ২৭৫ রানে।

সংক্ষিপ্ত স্কোর

অস্ট্রেলিয়া : ৩১৭ ও ৪১ ওভারে ১১৩/৪

(লাবুশেন ৪৪*, ওয়ার্নার ২৮; উড ৩/১৭, ওকস ১/১৮)

ইংল্যান্ড ১ম ইনিংস : ১০৭.৪ ওভারে ৫৯২

(ক্রলি ১৮৯, বেয়ারস্টো ৯৯*, রুট ৮৪, ব্রুক ৬১; হ্যাজলউড ৫/১২৬, গ্রিন ২/৬৪, স্টার্ক ২/১৩৭)

* ৩য় দিন শেষে