ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টিতে পুরোনো ছন্দে ফিরলেও টেস্টে অনেক দিন হলো হাসছে না বিরাট কোহলির ব্যাট। সর্বশেষ ১৫ ইনিংসে ফিফটি নেই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফিতেও পাঁচ ইনিংস মিলিয়ে ২২.২ গড়ে করেছেন মাত্র ১১১ রান।স্বাভাবিকভাবেই কোহলির রান–খরা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
তবে রিকি পন্টিং মনে করেন, ভারত–অস্ট্রেলিয়া সিরিজের পিচগুলো টেস্টের জন্য আদর্শ নয়। এ ধরনের পিচ শুধু কোহলি নয়, যেকোনো ব্যাটসম্যানের জন্যই দুঃস্বপ্নের মতো।
আইসিসি রিভিউ অনুষ্ঠানে অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক বলেছেন, ‘এই সিরিজে আমি কারও ফর্মের দিকে তাকাচ্ছি না। কারণ, ব্যাটসম্যানদের জন্য পিচ একেবারে দুঃস্বপ্ন ছিল। প্রথম দুই টেস্ট হারের পর অস্ট্রেলিয়া তৃতীয়টি জিতেছে। তবে সবাই জানি, ব্যাটিং করা খুবই কঠিন ছিল। শুধু বাঁকের কারণে নয়, অসম বাউন্সের কারণেও এমনটা হয়েছে। এগুলো আপনাকে উইকেটের ওপর থেকে আস্থা হারাতে বাধ্য করে।’
কোহলির সামনে ঢাল হয়েও দাঁড়িয়েছেন পন্টিং, ‘কোহলির ব্যাপারে বারবার বলেছি যে চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়রা সব সময় একটা পথ খুঁজে বের করে। এই মুহূর্তে ও হয়তো কিছুটা রান–খরার মধ্যে আছে। তবে আশা করি ও রান করবে। সে একজন বাস্তববাদী। একজন ব্যাটসম্যান যখন ফর্মে ফেরার লড়াই করে, তখন সে নিজেই এ ব্যাপারে বেশ সচেতন হয়ে যায়। কোহলির রান না পাওয়া নিয়ে আমি মোটেও উদ্বিগ্ন নই। আমি জানি ও ঘুরে দাঁড়াবে।’
পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দল হিসেবে এরই মধ্যে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। ভারত আছে তালিকার দুইয়ে। আহমেদাবাদে শেষ টেস্ট জিতলে অথবা ড্র করলে, কিংবা তিনে থাকা শ্রীলঙ্কা বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হতে চলা সিরিজে নিউজিল্যান্ডকে ধবলধোলাই করতে না পারলে ফাইনালে ভারতকেই সঙ্গী হিসেবে পাবে অস্ট্রেলিয়া। আগামী ৭ থেকে ১১ জুন লন্ডনের ওভালে হবে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই।
পন্টিং অবশ্য সমীকরণের মারপ্যাঁচকে বৃদ্ধাঙ্গুল দেখিয়ে ভারতকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তুলে দিয়েছেন। টেস্টে কোহলির মতো লোকেশ রাহুলও আছেন রান–খরায়। সর্বশেষ ১০ ইনিংসে ফিফটি পাননি রাহুল। প্রথম দুই টেস্টে মাত্র ১২.৬৬ গড়ে ৩৮ রান করায় ইন্দোরে তৃতীয় টেস্ট থেকে বাদ পড়েছেন তিনি।
তবে ৩০ বছর বয়সী এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মিডল অর্ডারে দেখতে চান পন্টিং, ‘কেএল রাহুল–শুবমান গিল দুজনেরই যথেষ্ট টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ফাইনালে আমি দুজনকেই একাদশে রাখার পক্ষে। সম্ভবত গিল ওপেন করবে। সে ক্ষেত্রে রাহুলকে নিচে নেমে আসতে হবে। ইংলিশ কন্ডিশনে সে আগেও খেলেছে।’