আরেকটি আইপিএল, বিরাট কোহলির আরও একটি শিরোপাহীন বছর। আইপিএল শিরোপা কোহলিকে ফাঁকি দেওয়ার ১৭ বছর পূর্ণ হলো এবার। বছরের পর বছর এভাবে শিরোপাহীন থাকার পরও কোহলি যেভাবে খেলাটির জন্য ‘ক্ষুধার্ত’, সেটা দেখে মুগ্ধ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার।
এবারের আইপিএলে মৌসুমের মাঝপথে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ালেও এলিমিনেটরে গতকাল আহমেদাবাদে রাজস্থান রয়্যালসের কাছে হেরে ছিটকে গেছে বেঙ্গালুরু। দল এলিমিনেটর থেকে ছিটকে গেলেও একটি সেঞ্চুরি ও পাঁচটি ফিফটিতে ৭৪১ রান নিয়ে এখন পর্যন্ত এবারের আইপিএলের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ৩৫ বছর বয়সী কোহলি।
এবারের আইপিএলে ভারতের তারকা ব্যাটসম্যানের ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ ফ্লাওয়ার। এখন তিনি অপেক্ষায় আছেন যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে বাংলাদেশ সময় ২ জুন শুরু হতে যাওয়া এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোহলিকে দেখার। জিম্বাবুয়ের সাবেক উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘তার সঙ্গে একই ড্রেসিংরুমে কাজ করা সত্যিকার অর্থেই আনন্দের। একজন সাবেক ব্যাটসম্যান হিসেবে তাকে ব্যাট করতে দেখাটাও দারুণ আনন্দের।’
এবারের আইপিএলে নিজের দল বেঙ্গালুরুর সবচেয়ে বড় প্রয়োজনের দিনে অবশ্য বেশি কিছু করতে পারেননি কোহলি। দলের ৪ উইকেটের হারে ৩ চার ও ১ ছক্কায় ২৪ বলে ৩৩ রান করেছেন তিনি। কিন্তু ফিল্ডিংয়ে দুর্দান্ত এক থ্রোয়ে আউট করতে সহায়তা করেছেন রাজস্থানের ধ্রুব জুরেলকে।
সব মিলিয়ে ফ্লাওয়ার বলেছেন, ‘খেলাটি নিয়ে সে যেভাবে ভাবে, আর এটাকে সে যে অসাধারণ স্কিল, আক্রমণাত্মক মনোভাব আর ক্ষুধা নিয়ে সেই ভাবনার প্রতিফলন ঘটায়...আমি বিশ্বকাপে তাকে দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি। অসাধারণ সব রেকর্ডের অধিকারী হওয়ার পরও সে যেভাবে এখনো তার খেলার বিবর্তন ঘটায়, সেটা অসাধারণ।’
কোহলি এবারের আইপিএলে রান তুলেছেন ১৫৪.৬৯ স্ট্রাইক রেটে, মেরেছেন ৬২টি চার ও ৩৮টি ছক্কা। এরপরও অবশ্য টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে বেশির ভাগ সময়ে স্ট্রাইক রেট নিয়ে সমালোচনা শুনতে হয়েছে কোহলিকে। সমালোচনার চাপের মধ্যে কোহলি ভালো খেলেন মন্তব্য করে এটাকে তাঁর জন্য শাপেবর বলেই মনে করেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স।
জিও সিনেমাকে বেঙ্গালুরুর সাবেক খেলোয়াড় ডি ভিলিয়ার্স বলেছেন, ‘হয়তো এটা (কোহলির সমালোচনা) একদিক থেকে আশীর্বাদই। কারণ, এসব জিনিস তাকে খুব অনুপ্রাণিত করে।’ আইপিএলে দিল্লির প্রধান কোচ ও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং এদিকে কোহলির সমালোচনা নিয়ে বলেছেন, ‘আমার মনে হয়, ভারতে মানুষ সব সময় কারণ খুঁজে বের করার চেষ্টা করে...।’