'টেন্ডুলকারের চেয়ে লারাকে বল করা কঠিন ছিল'
শচীন টেন্ডুলকার ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে ব্যাটিংয়ের ধরন পাল্টে ফেললেও ব্রায়ান লারা ক্যারিয়ার-জুড়েই ছিলেন একই রকম আক্রমণাত্মক। গ্লেন ম্যাকগ্রার চোখে লারাকে বোলিং করাটাই ছিল বেশি কঠিন
পুরো নব্বইয়ের দশক ক্রিকেট দুনিয়া মাতিয়ে রেখেছিল বিতর্কটা। এই শতাব্দীর শুরুর দিকটাও। ফুটবলে এখন ‘মেসি না রোনালদো’ বিতর্ক যেমন শেষ হতে চায় না, ক্রিকেটে তখন ছিল এই বিতর্কটা—শচীন টেন্ডুলকার না ব্রায়ান লারা?
দুজনই ক্রিকেট মাঠ ছেড়েছেন অনেক দিন হয়ে গেছে। ছোটবেলায় লারা-টেন্ডুলকারদের ব্যাটিং দেখে গ্রামের ধানখেতের ক্রিকেটে তাঁদের অনুকরণ করতে চাওয়া বালকও এখন হয়তো শেষ বিশ বা মধ্য ত্রিশের যুবক। ‘ডিড আই এন্টারটেইন ইউ’ প্রশ্ন তুলে, ভক্তদের মোহাবিষ্ট করে লারার ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর ১৩ বছর হতে চলল। ওয়াংখেড়েকে আবেগে ভাসিয়ে টেন্ডুলকার বিদায় নিয়েছেন, তা-ও সাত বছর আগের কথা। কিন্তু লারা না টেন্ডুলকার বিতর্ক? এখনো যেন সেটি শেষ হতে চায় না! এখনো উত্তরের খোঁজে প্রশ্নটা ছুটে যায় এর কাছে, ওর কাছে।
সর্বশেষ যাঁর কাছে গেছে, ক্রিকেট মাঠে কিংবদন্তিদের তালিকায় তাঁর ঠাঁইও ওপরের সারিতেই। গ্লেন ম্যাকগ্রা। অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার সরাসরি উত্তর দেননি প্রশ্নটার। তবে যা বলেছেন, তাতে লারার দিকেই যে তাঁর ভোট, তা বুঝে নিতে কষ্ট হয় না।
কদিন আগে ভারতের পত্রিকা টাইমস অব ইন্ডিয়ার কার্যালয়ে ভ্রমণ করে গেছেন ম্যাকগ্রা, পত্রিকার ‘অতিথি ক্রীড়া সম্পাদক’ও ছিলেন। সেখানেই তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎকারে প্রশ্ন হয়েছে লারা বনাম টেন্ডুলকারের তুলনাটা নিয়ে। শেন ওয়ার্ন ও তাঁকে নিয়ে গড়া অস্ট্রেলিয়া দলের বিপক্ষে বেশ কিছু চোখধাঁধানো ইনিংস আছে লারার। টেন্ডুলকারেরও আছে, তবে সংখ্যাটা লারার চেয়ে কম। সে কারণেই প্রশ্ন হয়েছিল, ‘দুজনের মধ্যে লারাকে বল করাটাই কি বেশি কঠিন ছিল?’
তাতে ম্যাকগ্রার উত্তর, ‘ব্রায়ান এমনই। ও কখনো ওর খেলার ধরন বদলায়নি। আমি হয়তো ওকে ১৫ বারের মতো আউট করেছি। কিন্তু আমি আর ওয়ার্নি (শেন ওয়ার্ন) দলে ছিলাম—এমন অবস্থায়ও ও আমাদের বিপক্ষে বেশ কিছু সেঞ্চুরি, ডাবল সেঞ্চুরি করেছে। ওর দিনে ও যেকোনো কিছুই করতে পারত।’ তুলনায় টেন্ডুলকার একটু পিছিয়েই থাকছেন ম্যাকগ্রার কাছে, ‘টেন্ডুলকারও একই রকম ভালো ব্যাটসম্যান। কিন্তু লারার ব্যাপারটা হচ্ছে, ওর মধ্যে কিছু একটা ছিল। ও একইরকম চালিয়ে যেত। সে কারণে শচীনের চেয়ে ওকে বোলিং করা কিছুটা কঠিন ছিল। ও (লারা) বেশি ভয়ডরহীন ছিল।’