স্টোকসদের হতাশা উপহার মিচেল–ব্লান্ডেলের

ট্রেন্ট ব্রিজে যেন লর্ডস টেস্টকে ফিরিয়ে আনলেন নিউজিল্যান্ডের দুই ব্যাটসম্যান ড্যারিল মিচেল ও টম ব্লান্ডেল। লর্ডসে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে বিপদে পড়া নিউজিল্যান্ডকে টেনে তোলার চেষ্টা করেছেন এ দুজন। আজ ট্রেন্ট ব্রিজে ১৬৯ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলে ইংল্যান্ড। মনে হচ্ছিল, আরেকবার লড়াইয়ে এগিয়ে গেল ইংল্যান্ড। তবে লর্ডসের দ্বিতীয় ইনিংসের মতো ট্রেন্ট ব্রিজের প্রথম ইনিংসেও দাঁড়িয়ে গেলেন মিচেল ও ব্লান্ডেল।

আর কোনো উইকেট পড়তে না দিয়েই দিনের খেলা শেষ করেছেন দুজন। পঞ্চম উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ১৪৯ রানের জুটি গড়ে উইকেটে আছেন তাঁরা। নিউজিল্যান্ড দিনের খেলা শেষ করেছে ৪ উইকেটে ৩১৮ রান নিয়ে। ৮১ রান নিয়ে উইকেটে আছেন মিচেল, টেস্ট ক্যারিয়ারে তৃতীয় শতক থেকে ১৯ রান দূরে দাঁড়িয়ে নিউজিল্যান্ডের হয়ে ১১তম টেস্ট খেলতে নামা এই মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান। ১৯তম টেস্ট খেলতে নামা ব্লান্ডেল ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ অর্ধশতক করে অপরাজিত আছেন ৬৭ রানে।

টসে জিতে কাল ফিল্ডিং নেয় ইংল্যান্ড। তবে সেভাবে মেলেনি সুইং বা সিম মুভমেন্ট। প্রথম দিন মধ্যাহ্নবিরতির আগেই নিউজিল্যান্ড তোলে ১০০ রান, যুক্তরাজ্যের মাটিতে ২০১৭ সালের পর প্রথমবার দেখা গেল এমন। অবশ্য নিউজিল্যান্ডের এমন উড়ন্ত শুরু একটু ধাক্কা খেয়েছে দুই দফা জোড়া উইকেট হারিয়ে।

প্রথম উইকেট পেতে ২১তম ওভারের শেষ বল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয় ইংল্যান্ডকে। প্রথম ব্রেকথ্রু এনে দেন বেন স্টোকস, ৪৭ রান করা উইল ইয়াংকে ফিরিয়ে। ঠিক পরের বলেই ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক টম ল্যাথামকে ফেরান জেমস অ্যান্ডারসন। করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে এ ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন।

জোড়া উইকেটের চাপ নিউজিল্যান্ড সামাল দেয় ডেভন কনওয়ে ও হেনরি নিকোলসের ব্যাটে। দুজনের তৃতীয় উইকেট জুটিতে ওঠে ৭৭ রান, অবশ্য অর্ধশতকের দেখা পাননি কেউই। ৮ রানের ব্যবধানে ফেরেন তাঁরা, আবারও উইকেট দুটি নেন অ্যান্ডারসন ও স্টোকস। ৪৬ রান করে অ্যান্ডারসনের শিকার কনওয়ে, নিকোলস স্টোকসের বলে ক্যাচ দেওয়ার আগে করেন ৩০ রান।

৪ উইকেটে ১৯৫ রান নিয়ে চা-বিরতিতে যায় নিউজিল্যান্ড, অবশ্য এর আগে একাধিক সুযোগ হাতছাড়া করে ইংল্যান্ড। হেনরি নিকোলসের ক্যাচ স্লিপে আগ বাড়িয়ে নিতে গিয়ে ফেলেন জ্যাক ক্রলি, যেটি সহজভাবেই নিতে পারতেন রুট। পরে রুট নিজেই আবার ফেলেন মিচেলের সহজতম ক্যাচ। আর কনওয়ের ক্যাচ ম্যাথু পটস নিলেও টেলিভিশন আম্পায়ার নাকচ করে দেন সেটি। সুযোগ এরপর বেশ ভালোভাবেই কাজে লাগিয়েছেন মিচেল। লর্ডসে শতকের পর এবার পেয়েছেন অর্ধশতক, ৯১ বলে ৫০-এ পৌঁছে যান তিনি।

ইনিংসে নিউজিল্যান্ডের প্রথম ৬ ব্যাটসম্যানই করেছেন কমপক্ষে ২৫ রান। তাদের ৪৫৭ টেস্টের ইতিহাসে এমন ঘটনা ঘটল মাত্র চতুর্থবার।