গ্রায়েম সোয়ানের মতে, বর্তমান বিশ্বের সেরা স্পিনারকে টেস্ট ক্রিকেটে দেখা যায় না।
ভ্রুকুটি জাগাই স্বাভাবিক। রশিদ খান, রবিচন্দ্র অশ্বিন, আদিল রশিদ, নাথান লায়ন থেকে মোটামুটি তারকাখ্যাতি পাওয়া স্পিনারদের তো টেস্টে দেখাই যায়। সোয়ান তাহলে কার কথা বলছেন? এমন কেউ আন্তর্জাতিক আঙিনায় যাঁর অভিষেক ছয় বছর হয়ে গেছে কিন্তু টেস্ট খেলা হয়নি। যুজবেন্দ্র চাহাল!
২০১৬ সালের জুনে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হারারাতে ওয়ানডে অভিষেক চাহালের। সে সফরে টি–টোয়েন্টি সিরিজেও অভিষিক্ত হন এই লেগ স্পিনার। দুই সংস্করণে অন্তত ৬০টি করে ম্যাচ খেলা হয়ে গেলেও টেস্ট সংস্করণে ভারতের সাদা জার্সিতে চাহালকে এখনো দেখা যায়নি। ১ জুলাই এজবাস্টনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারত যে টেস্ট খেলবে, সে ম্যাচেও রোহিত শর্মার দলে ডাক পাননি চাহাল। লেগ স্পিনে ভালো নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা চাহালকেই বিশ্বের সেরা স্পিনার বলে মনে করেন সোয়ান। নিজে ভারতের নির্বাচক হলে চাহালকে ‘সরাসরি’ ভারতের টেস্ট দলে নিয়ে নিতেন, এমনটাই জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক এ অফ স্পিনার।
নিজের সেরা সময়ে শীর্ষ স্পিনারদের কাতারে থাকা সোয়ান অবশ্য একটি বিষয়ে নিশ্চিত নন—চাহাল টেস্ট খেলতে চান কি না? কিংবা লাল বলের সংস্করণে মানিয়ে নেওয়ার মানসিকতা তাঁর আছে কি না? টি–টোয়েন্টির এই যুগে অনেক স্পিনারই টেস্ট ক্রিকেট এড়িয়ে যান। লম্বা সংস্করণ ও শারীরিক ধকল তার অন্যতম কারণ। ভারতের সংবাদমাধ্যম টাইমস অব ইন্ডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে চাহালকে নিয়ে কথা বলেছেন ইংল্যান্ডের হয়ে ৬০ টেস্টে ২৫৫ উইকেট নেওয়া সোয়ান।
লাল বলের ক্রিকেট ও চাহালকে নিয়ে সোয়ান বলেছেন, ‘চাহালের সঙ্গে বসে তার কাছে জানতে চাইতাম, “কী সমস্যা? তুমি কি ভারতের হয়ে লাল বলের ক্রিকেট খেলতে চাও?” সেই ইচ্ছা থাকলে তাকে সরাসরি দলে নিয়ে নিতাম। লেগ স্পিনে, বিশেষ করে একটু কঠিন কন্ডিশনে যখন বল শিশিরে ভিজে যায়, তখন তার নিয়ন্ত্রণ অবিশ্বাস্য। ভারতে সন্ধ্যায় এমন কন্ডিশনে বল করার চেয়ে কঠিন জায়গা আর নেই।’
আমার বলা উচিত চাহাল সাদা বলে সেরা স্পিনার। কারণ, আমরা জানি না, লাল বলে সে বিশ্বসেরা হতে পারবে কি না।গ্রায়েম সোয়ান, ইংল্যান্ডের সাবেক অফ স্পিনার
সোয়ান এক জায়গায় চাহালকে বিশ্বের সেরা স্পিনারও বলেছেন, ‘আমার মতে, সে বিশ্বমানের স্পিনার। সে বিশ্বসেরা স্পিনার।’ পরে অবশ্য নিজের কথা একটু সংশোধন করেছেন সোয়ান। চাহাল যেহেতু টেস্ট খেলছেন না, তাই লাল বলের সংস্করণ বিবেচনার বাইরে রেখে তাঁকে বিশ্বের সেরা স্পিনার বলা নিয়ে একটা ব্যাখ্যা দিয়েছেন তিনি, ‘আমার বলা উচিত চাহাল সাদা বলে সেরা স্পিনার। কারণ, আমরা জানি না, লাল বলে সে বিশ্বসেরা হতে পারবে কি না।’ ৬১ ওয়ানডে ও ৬০ টি–টোয়েন্টি খেলেছেন চাহাল। ওয়ানডেতে ১০৪ ও টি–টোয়েন্টিতে ৭৫ উইকেট নিয়েছেন। ৩১ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে উইকেটসংখ্যা ৮৪।