সাদা বলের দল থেকে বাদ পড়ার কথা হচ্ছিল তাঁকে নিয়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে ম্যাচের বোলিংয়ের পর সম্ভাবনাটা আরও জোরালো হয়। কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে এসেই পাশার দান পালটে দিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ক্যারিয়ার সেরা বোলিং করে দলে জায়গা ধরে রাখার জোর দাবি জানিয়ে রাখলেন এই স্পিনার।
ক্যারিয়ারের সেরা বোলিংয়ের জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজই যেন মিরাজের প্রিয় প্রতিপক্ষ। ২০১৮ সালে সিলেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজ মূল দলের বিপক্ষে ২৯ রান খরচায় নিয়েছিলেন ৪ উইকেট। এবার আরেকটু কিপটে হলেন যেন। আজ নিয়েছেন চার উইকেটই, তবে খরচ করেছেন ২৫ রান। সে সুবাদেই হয়েছেন ম্যাচের সেরা।
প্রথম ম্যাচে ৭ ওভার বোলিং করে উইকেট নিয়েছিলেন শুধু কাইল মেয়ার্সের। সেদিন আবার ৪ উইকেট নিয়ে ক্যারিবীয় ব্যাটিং লাইনআপে ধস নামান আরেক স্পিনার সাকিব আল হাসান। আজ টপ অর্ডারে বাঁহাতি জর্ন ওটলে থাকায় আজ আগেই বোলিংয়ের সুযোগ আসে মিরাজের।
আর সুযোগটা ভালোভাবেই কাজে লাগালেন ২৩ বছর বয়সী এই স্পিনার। প্রথম স্পেলে ৭ ওভার বল করে ১৪ রান খরচায় নিয়েছেন ২ উইকেট। পরের দুই স্পেলে দুটি করে উইকেট নিয়েছেন। প্রথম ম্যাচের তুলনায় আজ লাইন ও লেংথ—দুটোই ভালো ছিল মিরাজের, যার ফল পেয়েছেন হাতেনাতে।
দলের আরেক অভিজ্ঞ স্পিনার সাকিব ও বোলিং কোচ সোহেল ইসলামের উপদেশ নিয়েই নাকি নিজের বোলিংয়ে পরিবর্তন এনেছেন মিরাজ। ইনিংসের মাঝে তিনি বলেছেন, ‘আজকের বোলিংয়ে খুশি। আগের ম্যাচে যেই জায়গায় বল করেছি, তাতে আমি খুশি ছিলাম না। আমি সাকিব ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলেছি। আমাদের স্পিন বোলিং কোচের সঙ্গে কথা বলেছি এর ব্যাপারে। তাঁদের কাছ থেকে কিছু বিষয় জেনেছি, যা কাজে লেগেছে।’
সিরিজ শুরুর আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ভালো করবেন, এমন পণ করেছিলেন মিরাজ। সাদা বলের ক্রিকেটে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে অতীতের ভালো রেকর্ড থেকে অনুপ্রেরণা নিয়েছেন যেন। সেই অনুপ্রেরণার ফলই হয়তো আজকের পারফরম্যান্স। সিরিজ শুরুর আগে মিরাজ বলেছিলেন, ‘শেষ তিন-চারটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ কিন্তু আমি অতটা ভালো করতে পারিনি, দেশের মাটিতে বা দেশের বাইরে। তবে আমার জন্য বাড়তি সুবিধা থাকবে যেহেতু ওয়েস্ট ইন্ডিজ আসছে, তাঁদের সঙ্গে যেন ভালো করতে পারি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে আমি ভালো করেছি আগেও। দেশের মাটিতে খেলা টেস্ট ওয়ানডে দুটোতেই।’