‘যে লক্ষ্যই পাই, আমরা তাড়া করে জেতার চেষ্টা করব।‘ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলা জনি বেয়ারস্টোর এই কথা অবিশ্বাস করার উপায় নেই। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজে কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকাকালামের পছন্দের ক্রিকেটের যে রুপ দেখিয়েছে ইংল্যান্ড, তাতে যেকোনো লক্ষ্য আসলেই তাড়া করার সাহস ইংল্যান্ডের থাকার কথা।
এজবাস্টন টেস্টে গতকাল ৩ উইকেটে ১২৫ রান নিয়ে দিন শেষ করেছে ভারত। তিন দিন শেষেই ২৫৭ রানে এগিয়ে সফরকারীরা। ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা ভারত জয় দিয়েই তাই সিরিজ জেতার পথে। হাতে ৭ উইকেট, উইকেটে ছন্দে থাকা ঋষভ পন্ত ও চেতেশ্বর পূজারা। এই টেস্টে তাই ভারতের জয়ের পক্ষেই বাজি ধরা সহজ। ইংল্যান্ডের জন্য এখন ড্র করতে পারাটাই বড় অর্জন। কিন্তু বেয়ারস্টোর সহজ জবাব, ‘যে মেজাজে আমরা খেলি, কিছু ম্যাচ তো আপনাকে হারতেই হবে।‘
বেয়ারস্টোর পক্ষে এমন কথা বলা সহজ। গতকাল ভারতের প্রথম ইনিংসের লিড যে ১৩২-এর বেশি হয়নি সেটি এই ব্যাটসম্যানের কল্যাণেই। ভারত চেপে ধরেছিল ইংল্যান্ডকে। পাল্টা আক্রমণে বেয়ারস্টো ১০৬ রান না করলে কালই হয়তো ম্যাচের ফল নিশ্চিত হয়ে যেত।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১২০ স্ট্রাইকরেটে দুটি শতক ও একটি অর্ধশতকে যে ফর্মের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, বেয়ারস্টো সেটা ধরে রেখেছেন কালও। শুরুতে একটু রক্ষণাত্মক খেলেছেন। কিন্তু বিরাট কোহলি তাঁকে খুঁচিয়ে রাগানোর চেষ্টা করতেই রণমূর্তি ধারণ করেছেন।
মাঝে টেস্ট দল থেক বাদ পড়া বেয়ারস্টো কীভাবে এমন ছন্দ পেলেন? টেকনিকে কোনো পরিবর্তন আনার পুরস্কার না তো? ‘কোনো ধারণা নেই’ – বেয়ারস্টোর জবাব। জানিয়ে দিলেন, ‘আমি কখনো ব্যাটিংয়ের কারিগরি দিক থেকে ভালো ছিলাম না। এ কারণেই আপনারা (সাংবাদিকেরা) আমাকে ছিড়েখুঁড়ে ফেলতে পেরেছেন। বলের লেগ সাইডে, বলের অফ সাইডে, ব্যাট-প্যাডের মাঝ দিয়ে (আউট হয়েছি)। আমি সব চিন্তা দূর করে দিয়ে শুধু বল দেখায় মন দিয়েছি।’
সবকিছু সহজ করে দেখার এই মানসিকতা দলের ক্ষেত্রেও প্রয়োগ করতে চান বেয়ারস্টো। এ কারণেই আজ ভারত যত বড় লক্ষ্যই দিক না কেন, তা তাড়া করতে চান বেয়ারস্টো, ‘যা-ই দেওয়া হোক, আমরা তাড়া করব। আমরা আগের মতোই (নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যেমন করেছেন) তাড়া করব।’
আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে গিয়ে টেস্ট যে হারতে পারেন, সেটা জানেন বেয়ারস্টো। কিন্তু তাঁর কাছে নিজেদের নতুন ঢংয়ে ক্রিকেট খেলাটাই গুরত্ব পাচ্ছে বেশি, ‘মানুষ (কখনো না কখনো) আপনার চেয়ে ভালো খেলবেই। কিন্তু আমরা যেভাবে খেলছি সেটা যদি উপভোগ করি, আমাদের পারফরম্যান্স আরও ভালো হবে। এটা টেস্ট ক্রিকেটের জন্য ভালো এবং আগামী প্রজন্মের টেস্ট ক্রিকেটারদের আগ্রহী করবে।‘