২০১৭ সালে কিংস্টনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছিলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। গত চার বছর ভারতের টেস্ট দলে নিয়মিত খেললেও সীমিত ওভারের খেলায় সুযোগ পাচ্ছিলেন না তিনি। অনেকে ধরেই নিয়েছিলেন, সীমিত ওভারের খেলায় জাতীয় দলের জার্সিতে অশ্বিনের ভবিষ্যৎ শেষ। ঠিক তখনই ৩৫ বছর বয়সী এই স্পিনারকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে অন্তর্ভুক্ত করে চমক দেন নির্বাচকেরা।
বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে ভারত। দুটি ম্যাচেই খেলেছিলেন অশ্বিন। কিন্তু বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে একাদশে ছিলেন না তিনি। এ নিয়ে কিছুটা হতাশ ইংল্যান্ডের সাবেক স্পিনার গ্রায়েম সোয়ান। বিশ্বকাপে ভারতের পরবর্তী ম্যাচগুলোয় অশ্বিনকে খেলানোর পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। আজ দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড।
বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত পাকিস্তানের বিপক্ষে একটি ম্যাচই খেলেছে ভারত। ১০ উইকেটে হারা সে ম্যাচে স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী ও রবীন্দ্র জাদেজাকে খেলিয়েছে ভারত। অশ্বিনকে খেলিয়ে স্পিনার সংখ্যাটা তিনে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন সোয়ান, ‘অশ্বিনকে খেলতে দেখলে ব্যক্তিগতভাবে আমার ভালো লাগবে। আমি মনে করি না তিন স্পিনার খেলানোটা খারাপ কিছু হবে।’
অশ্বিনের প্রশংসা করে সোয়ান বলেন, ‘একজন পেসার অথবা হার্দিক পান্ডিয়া বল না করতে পারলে সে জায়গায় খেলতে পারে অশ্বিন। আমি স্পিনারদের ব্যাপারে পক্ষপাত করব। সুতরাং অশ্বিনকে দেখতে চাই। সে একজন দুর্দান্ত বোলার। তার মধ্যে অনেক বৈচিত্র্য আছে এবং সে বড় ম্যাচের খেলোয়াড়। সে ঘুরে দাঁড়াতে পারে এবং যে ম্যাচগুলোয় জিততেই হবে, সেখানে ভালো ভূমিকা রাখে।’
গত ম্যাচে চতুর্থ ওভারে স্পিনার বরুণ চক্রবর্তীকে দিয়ে বল করিয়েছেন বিরাট কোহলি। এ বিষয়ও ভালো লাগেনি সোয়ানের, ‘পাওয়ার প্লেতে আমি স্পিনার পছন্দ করি না; যদি না সাকিবের মতো দুর্দান্ত কেউ হয়। কারণ, এটি রক্ষণাত্মক পদ্ধতি। আপনি কেবল বাউন্ডারির উদ্দেশে জোরে মারা শট ঠেকানোর জন্য এটি করছেন।’