ট্রেন্টব্রিজ কিংবা হেডিংলি—নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের শেষ দুই টেস্টে টেস্ট ক্রিকেটের সংজ্ঞাই পাল্টে দিয়েছে ইংল্যান্ড। জনি বেয়ারস্টো টি–টোয়েন্টি স্টাইলে ব্যাট চালিয়ে হইচই ফেলে দিয়েছেন। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম কোচ হয়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে যেন রীতিমতো বিপ্লবই এনেছেন। অধিনায়ক বেন স্টোকস আজ এজবাস্টনে ভারতের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে মাঠে নামার আগে জানিয়েছেন, তাদের কৌশলে আপাতত কোনো পরিবর্তন আসছে না।
ভারতের বিপক্ষেও কেন একই কৌশল, সেটিরও ব্যাখ্যা দিয়েছেন অধিনায়ক, ‘নিউজিল্যান্ড বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। তাদের আমরা সদ্যই ৩–০–তে হারিয়েছি। ভারত যদিও পুরোপুরি ভিন্ন প্রতিপক্ষ, তাদের দলীয় সমন্বয়ও আলাদা। কিন্তু আমরা পুরোপুরি নিজেদের নিয়েই ভাবছি। আমরা জানি, আমরা কী করতে পারি। তবে এটাও ঠিক, আমাদের প্রতিপক্ষ নিয়ে ভাবতে হবে। তবে প্রতিপক্ষ আলাদা মানেই এই নয় যে আমরা আমাদের কৌশল বদলে ফেলব।’
যশপ্রীত বুমরা আজ ভারতকে নেতৃত্ব দেবেন। এই টেস্ট মূলত গত বছর ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত সিরিজেরই অংশ। ম্যানচেস্টারে শেষ টেস্টের আগে ভারতীয় দলে কোভিড সংক্রমণ বেড়ে যাওয়ায় সেটি এক বছর পিছিয়ে গিয়েছিল। স্টোকস গত বছর সিরিজে ছিলেন না মানসিক অবসাদের কারণে অনির্দিষ্টকালের জন্য ক্রিকেট থেকে ছুটি নেওয়ায়। তবে গত বছর বিরাট কোহলির নেতৃত্বটা তাঁর ভালো লেগেছিল বলেই জানিয়েছেন স্টোকস, ‘সত্যি কথা বলতে কি, গত গ্রীষ্মে আমি টেলিভিশনেও ক্রিকেট দেখিনি। তবে ভারতকে গত বছর বিরাট যেভাবে নেতৃত্ব দিয়েছিল, সেটি ছিল দুর্দান্ত। ভারতীয় দল আসলেই দেখার মতো ক্রিকেট খেলেছিল। এবার অবশ্যই এমন একটা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছি।’
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যে ধরনের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট ইংল্যান্ড খেলেছে, ভারতের বিপক্ষে তার থেকে ভিন্ন কিছু দর্শকেরা দেখবে কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে স্টোকস সোজা–সাপটা, ‘যদি কোনো দল সে ধরনের কিছু করতে পারেম সেটি ইংল্যান্ড।’
টেস্ট ক্রিকেটকে আরও আকর্ষণীয় আর মানুষের কাছে নিতে চায় ইংল্যান্ড, সেটি স্টোকস সরাসরিই বলেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটকে আমরা আরও মানুষের কাছে নিতে চাই। আমরা জানি এজবাস্টনে আমাদের জিততেই হবে। গত বছরের ওই সিরিজে আমরা পিছিয়ে আছি। শুধু জিততে পারলেই সিরিজটা ড্র করতে পারব। কিন্তু আমি গত সপ্তাহে যেটি বলেছি, সেটিই আবার বলছি। এখন মাঠে আমরা যেভাবে খেলছি, সেটি নিছক একটা জয়–পরাজয়ের চেয়ে বড় কিছুই। আমরা অবশ্যই জেতার জন্য খেলব। কিন্তু মাঠে আকর্ষণীয় ক্রিকেট খেলব।’