প্রোটিয়াদের হারিয়ে সিরিজ বাঁচিয়ে রাখল পন্তের ভারত
গুনে গুনে টানা তিন ম্যাচে টস জিতলেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেন্ডা বাভুমা। কিন্তু গুনে গুনে তিন জয় আর পেল না প্রোটিয়ারা। আজ সিরিজের তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৪৮ রানে হারিয়ে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ বাঁচিয়ে রাখল ঋষভ পন্তের ভারত।
নিয়মিত অধিনায়ক রোহিত শর্মা বিশ্রাম নেওয়ায় এই সিরিজে ভারতকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন পন্ত। বাভুমার কাছে টানা তিন ম্যাচে টসে হেরে গেছেন। প্রথম দুই ম্যাচে টস জিতে ফিল্ডিং নিয়ে যথাক্রমে ৪ ও ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। দিল্লি আর কটকের মত বিশাখাপত্তমে আর পারল না তারা।
টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে দুই ওপেনার রুতুরাজ গায়কোয়াড় ও ঈশান কিষানের দুটি অর্ধশতক এবং মিডল অর্ডারে হার্দিক পান্ডিয়ার ২১ বলে অপরাজিত ৩১ রানের সুবাদে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ১৭৯ রান তোলে ভারত। তাড়া করতে নেমে ৯ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে মাত্র ৫৭ রান তুলতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই ধাক্কা আর সামলে উঠতে পারেনি সফরকারী দল। শেষ পর্যন্ত তারা ৬ বল বাকি থাকতেই অলআউট হয়েছে ১৩১ রানে।
ভুবনেশ্বর কুমারের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে রান নিতে পারছিলেন না দক্ষিণ আফ্রিকার দুই ওপেনার। এর ফলটা ভালোভাবেই পেয়েছেন ভারতের পরের দিকের বোলাররা। চতুর্থ ওভারে অক্ষর প্যাটেল এসে তুলে নেন বাভুমাকে। এরপর লেগ স্পিনার যুজবেন্দ্র চাহাল ও মিডিয়াম পেসার হর্শাল প্যাটেলও ভালো বোলিং করেছেন। চাহাল ২০ রানে নিয়েছেন ৩ উইকেট। আর হর্শাল ৪ উইকেট নিতে ৩.১ ওভারে দিয়েছেন ২৫ রান। পঞ্চম উইকেটে হেনরিখ ক্লাসেন ও ওয়েন পারনেলের ২৯ রানের জুটি শুধু দক্ষিণ আফ্রিকার হারের ব্যবধানটাই কমাতে পেরেছে।
এর আগে রুতুরাজ ও কিষান উদ্বোধনী জুটিতে ভারতকে ১০ ওভারে এনে দেন ৯৭ রান। জুটি ভাঙে দশম ওভারের শেষ বলে ৩৫ বলে ৭টি চার ও ২টি ছয়ে ৫৭ রান করে গায়কোয়া্ড়ের আউটে। কেশব মহারাজের বলে ফিরতি ক্যাচ দিয়ে ফিরেছেন তিনি। এরপর ২০ রানের মধ্যে শ্রেয়াস আইয়ার, কিষান, পন্ত ও দিনেশ কার্তিক আউট হয়ে যাওয়ায় রানটা খুব বেশি বাড়াতে পারেনি ভারত। দলের পক্ষে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৫৪ রান করেছেন গায়কোয়াড়। ৩৫ বলের ইনিংসটিতে ৫টি চারের পাশাপাশি দুটি ছয় মেরেছেন তিনি।