‘চেহারা সুন্দর’ হওয়ায় শেহজাদকে অধিনায়ক করতে চেয়েছিল পাকিস্তান
কয়েক দিন ধরেই আহমেদ শেহজাদ নিয়মিতই কথা বলছেন বিভিন্ন গণমাধ্যমের সঙ্গে। এই তো কিছুদিন আগেই নিজের ক্যারিয়ারে পাকিস্তানের কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার ও সাবেক কোচ ওয়াকার ইউনিসের ভূমিকা কতটা ক্ষতিকর ছিল, সেটি নিয়ে বক্তব্য দিয়েছেন। অভিযোগ করেছিলেন, ওয়াকারের জন্যই নাকি তাঁর ক্যারিয়ার সংক্ষিপ্ত হয়ে গেছে। এবার পাকিস্তানের একসময়ের মারকুটে উদ্বোধনী ব্যাটসম্যানের দাবি, তাঁকে নাকি সাত বছর আগে পাকিস্তান ক্রিকেট দলের অধিনায়ক করার ব্যাপারে আশ্বস্ত করা হয়েছিল।
পাকিস্তানের একটি গণমাধ্যমকে শেহজাদ বলেছেন, ২০১৫ বিশ্বকাপের আগে পিসিবির তৎকালীন চেয়ারম্যান নজম শেঠির সঙ্গে তাঁর এ ব্যাপারে কথাবার্তা হয়েছিল। নজম নাকি শেহজাদকে বলেছিলেন, ভবিষ্যতে তিনি (শেহজাদ) পাকিস্তানের অধিনায়ক হতে পারেন, ‘আমার সঙ্গে নজম শেঠির আলাপ হয়েছিল ২০১৫ বিশ্বকাপের ঠিক আগে। তখন তিনি আমাকে বলেছিলেন মিসবাহ–উল–হকের পর আমি পাকিস্তান দলের অধিনায়ক হিসেবে খুব ভালো পছন্দ হতে পারি। তিনি সরাসরিই আমাকে বলেছিলেন, আমি মিসবাহ–উল–হকের পর পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে বিবেচিত হব।’
দলে আরও যোগ্য ক্রিকেটার থাকতে নজম শেঠির হঠাৎ আহমেদ শেহজাদকে অধিনায়ক করার ব্যাপারটি কেন মনে হয়েছিল, সেটিও জানিয়েছেন শেহজাদ, ‘শেঠি সাহেব মনে করতেন, আমি খুব ভালো গণমাধ্যম সামলাতে পারি। আমি ভালো কথা বলতে পারি। আমি বাইরের বিশ্বে পাকিস্তানের ইতিবাচক ভাবমূর্তি তুলে ধরতে পারব।’
শেঠি শেহজাদকে বলেছিলেন, ‘তুমি খুব ভালো কথা বলতে পারো। তুমি গণমাধ্যম ভালো সামলাবে। তোমার চেহারা, পোশাক–আশাক সবই দুর্দান্ত। তুমি বাইরের দুনিয়ায় পাকিস্তানের দারুণ একটা ইমেজ হতে পারো। পারফরম্যান্সও তোমার চমৎকার। তোমাকে অধিনায়ক করার একটা চিন্তাভাবনা আছে। তুমি সত্যিকার অর্থেই পাকিস্তান ক্রিকেটের সম্পদ। ২০১৫ বিশ্বকাপই মিসবাহ–উল–হকের শেষ টুর্নামেন্ট। এরপর তুমি অধিনায়ক হতে পারো। সুতরাং তোমার আচার–আচরণ তেমনই হতে হবে।’
পাকিস্তানের গণমাধ্যম অনেকবারই শেহজাদের সঙ্গে বিরাট কোহলির তুলনা করেছে। শেহজাদ নিজেও মনে করেন, পাকিস্তানের ‘বিরাট কোহলি’ হওয়ার সবকিছুই তাঁর মধ্যে ছিল। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ভারতীয় দলে কোহলি যেমন মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো একজন নেতা পেয়েছিলেন, যিনি কোহলিকে নিজের হাতে গড়েছেন। তাঁকে দিকনির্দেশনা দিয়েছেন, পাকিস্তান দলে তিনি এমন কাউকে পাননি বলেই কোহলির মতো হতে পারেননি।