গভীর রাতেও সাইমন্ডসের সঙ্গে কথা হতো হরভজনের

হরভজন সিং আর অ্যান্ড্রু সাইমন্ডসের কথা উঠলেই সবাই ‘মাঙ্কিগেট’ বিতর্ক নিয়ে কথা বলেন। ২০০৮ সালে ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরে সাইমন্ডসকে ‘বানর’ ডেকে ক্রিকেট–বিশ্বকে উত্তাল করেছিলেন ভারতীয় অফ স্পিনার—অভিযোগ ছিল এমনই। সেই ঘটনা গড়িয়েছিল অনেক দূর।

ক্রিকেটের যত বিতর্কের ঘটনা, এর মধ্যে একটি এটি। ঘটনাটি এত বড় যে অনেকেই ধরে নিয়েছেন, সাইমন্ডস আর হরভজনের মধ্যে সম্পর্কটা বুঝি চিরকালই বৈরী। ক্রিকেট মাঠে দুজনের ‘ঝগড়া’ নিয়ে যত কথা, সে তুলনায় পরবর্তীকালে এই দুজনের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক নিয়ে কথাবার্তা খুব কমই হয়। আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে সাইমন্ডসের খেলা যে দুজনের সম্পর্ক বন্ধুত্বপূর্ণ করে তুলেছিল, সে অধ্যায় আড়ালেই থেকে যায় চিরকাল। গতকাল গাড়ি দুর্ঘটনায় সাইমন্ডসের অকালমৃত্যু বিষয়টিকে সামনে নিয়ে এসেছে। মাঙ্কিগেটের পর আইপিএল সাইমন্ডস-হরভজনকে মিলিয়ে দিয়েছিল একই বিন্দুতে। মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের সেই দিনগুলোর কথা হরভজনের মনে পড়ছে খুব করে।

সাইমন্ডসের আকস্মিক মৃত্যুতে শোকস্তব্ধ হরভজন। সঙ্গে সঙ্গেই টুইট করে শোকবার্তা দিয়েছেন তিনি। ২০০৮ সালের পর দুজনের সম্পর্কটা যে পুরোপুরি বন্ধুত্বে পরিণত হয়েছিল, সেটি সামনে এনেছেন ভারতীয় অফ স্পিনার।

মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে একসঙ্গে দুজনের অভিজ্ঞতাটা ছিল দুর্দান্ত। হরভজন সেটিই বলেছেন, ‘আমাদের অনেক দারুণ স্মৃতি আছে। আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের ড্রেসিংরুম দুজনকে এক করে দিয়েছিল। সে জন্য মুম্বাই আর আইপিএলকে ধন্যবাদ ও কৃতজ্ঞতা জানাই। তখনই বুঝতে পারি, সাইমন্ডস দুর্দান্ত একজন মানুষ। আমরা দুজনই ভালো বন্ধু হয়ে গিয়েছিলাম।’

সাইমন্ডসের মৃত্যুর পর মুম্বাইয়ের দিনগুলো স্মৃতিকাতর করে দিচ্ছে হরভজনকে, ‘আমরা একসঙ্গে বসে গল্প করতাম, মজা করতাম। সে ছিল গল্পের ঝুড়ি। অনেক গল্প করত। খুবই উচ্ছল, উদ্দাম একজন মানুষ ছিল সাইমন্ডস। এমনও হয়েছে, রাত আড়াইটার সময় ফোন করে ওকে জিজ্ঞেস করেছি, “কী করছ! চলো দেখা করি।” সাইমন্ডস ফোন পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই চলে আসত।’

মৃত্যু যেন হরভজনকে সাইমন্ডসের আরও কাছে পৌঁছে দিয়েছে, ‘ওর মৃত্যুর খবরটা হতবাক করে দিয়েছে আমাকে। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে ছিলাম। সাইমন্ডস আর নেই, এটা ভাবতেই পারছি না। সে ছিল দুর্দান্ত এক মানুষ। ওর চলে যাওয়া আমাদের সবার জন্য অপূরণীয় এক ক্ষতি।’

২০০৮ সালে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার সিডনি টেস্টে হরভজন সিং আর অ্যান্ড্রু সাইমন্ডসের মধ্যে বেধে গিয়েছিল। পাল্টাপাল্টি স্লেজিংয়ের একপর্যায়ে হরভজন তাঁকে ‘বানর’ বলে গালি দেন বলে অভিযোগ করেছিলেন অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডার। কুখ্যাত সেই ঘটনা যে নিজের ক্যারিয়ারের বাজে ঘটনা, সেটি পরবর্তী সময়ে স্বীকারও করেছিলেন সাইমন্ডস। এটিকে ক্রিকেট ইতিহাসেরই অন্যতম বিতর্কিত ঘটনা হিসেবে ধরা হয়।