এই 'রাজা'র জীবন ফেঁসেছে হত্যা ও আত্মহত্যায়

টম উইলসের পড়াশোনা রাগবি নিয়ে। ১৫ বছর বয়স থেকেই ইংল্যান্ডে পড়েছেন রাগবি স্কুলে। পরে নিজ দেশ অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে জনপ্রিয় ‘অজি রুলস ফুটি’ টুর্নামেন্ট চালু করেন। তবে উইলসের ক্রিকেট খেলার দক্ষতা ছিল সহজাত। ১৮৫০ সালের দিকে উইলস ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান খেলার জগতের ‘রাজা’। এই রাজার জীবনও ছিল ঘটনা বহুল। বাবার হত্যা থেকে শুরু নিজের আত্মহত্যা—উইলস তাঁর ৪৪ বছরের ছোট্ট জীবনে কত কিছুর মধ্য দিয়ে গেছেন!

২০১৭ সালের অ্যাশেজের পর থেকেই স্টিভ স্মিথ নামের সঙ্গে ‘এই যুগের ব্র্যাডম্যান’ কথাটি জুড়ে দেওয়া হচ্ছে। যদি ব্র্যাডম্যান না থাকতেন, তাহলে হয়তো স্মিথের তুলনা করা হতো উইলসের সঙ্গে। ১৮৫০ সালের দিকে না কি অস্ট্রেলিয়ার ক্লাবগুলো উইলসকে নিষিদ্ধ করার দাবি তুলেছিল। ব্যাটে-বলে তিনি বাকিদের থেকে এতটাই আলাদা ছিলেন, উইলসের খেলা মানেই না কি প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাওয়া!

উইলস মাঠে নামলেই বাজিকররা বাজি ধরা বন্ধ করে দিত। ‘সব বাজি বন্ধ’ এমন শিরোনামে খবরও নাকি বের হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার প্রায় সব ক্লাব তাঁকে দলে নিতে কাড়াকাড়ি করত। কারণটাও ছিল স্বাভাবিক। উইলস মাঠে থাকা মানে সবকিছুই সম্ভব। সব লক্ষ্য তাড়া করা সম্ভব, বল হাতেও অসম্ভব বলে কিছু ছিল না।

১৮৫৮ সালে ভিক্টোরিয়া একাদশ ও নিউ সাউথ ওয়েলসের ম্যাচে উইলস নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ভিক্টোরিয়া একাদশের। খেলা দেখতে মন্ত্রিসভার সময় সূচি বদলে ফেলা হয়। সরকারি কর্মচারীদের ছুটি দেওয়া হয়। টানা তিন দিন ১৫ হাজার দর্শক দেখে উইলসের শৈল্পিক ক্রিকেটীয় দক্ষতা। প্রথমে হাত ঘুরিয়ে ৫ উইকেট নিলেন উইলস। এরপর ব্যাট করতে নেমে ওসওয়াল্ড লুইসের আন্ডারআর্ম বল এসে আঘাত করে উইলসের মুখে। সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন উইলস। কিছুক্ষণ পর আবার নাড়াচাড়া দিয়ে উঠেই ব্যাটিং করতে দাঁড়িয়ে গেলেন তিনি! এরপর আরও দুই ঘণ্টা ব্যাট করলেন, দিন শেষে ৪৯ রানে নট আউট থেকে মাঠ ছাড়েন।

উইলসের ক্রিকেট প্রেম থেকেই জন্ম হয় অস্ট্রেলিয়ার পেশাদার রাগবি লিগের। গ্রীষ্ম মানেই ক্রিকেট। কিন্তু শীতের সময়টা নিজেকে ফিট রাখতে রাগবি খেলবেন উইলস। সেখান থেকেই জন্ম অজি রুলস ফুটবল লিগের।

অস্ট্রেলিয়ার ক্রীড়া জগতে এত বড় ব্যক্তিত্বের ব্যক্তিগত জীবন ছিল ভয়ংকর অস্বাভাবিক। উইলসের বয়স যখন ২৬, তখন তাঁর বাবাকে অস্ট্রেলীয় আদিবাসীরা নির্মমভাবে হত্যা করে। যুবক বয়স থেকেই উইলসের মানসিক ও অতিরিক্ত মদ্যপানের সমস্যা ছিল। একপর্যায়ে জীবনের মায়া হারিয়ে বসেন উইলস। ১৮৮০ সালে এসে উইলস নিজের বুকে দুটি কাঁচি বসিয়ে আত্মহত্যা করেন। তাঁর বয়স তখন মাত্র ৪৪।