ওয়াটসনের সেরা পাঁচ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারের তালিকায় যাঁরা
প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হতে যাচ্ছে ছেলেদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এর আগে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারদের ওপর নজর রেখেছেন শেন ওয়াটসন, মুখিয়ে আছেন নিজ দেশে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে তাঁদের পারফরম্যান্স দেখতেও।
এখনকার সময়ের সেরা পাঁচজন ক্রিকেটার বেছে নেওয়া, সেটিও আবার টি-টোয়েন্টি সংস্করণে—সহজ নয় মোটেও। এর সঙ্গে আছে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলার ব্যাপারটিও। সবকিছু মাথায় রেখেই সাবেক অস্ট্রেলিয়া অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসন করেছেন নিজের সেরা পাঁচ বেছে নেওয়ার কাজ। অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসের সীমিত ওভারের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার এ কাজ করেছেন আইসিসির এক অনুষ্ঠানে। অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে যদি কোনো বিশ্ব একাদশ খেলে, সেটি নির্বাচন করতে গেলে কোন পাঁচজনকে সবার আগে রাখতেন, সেটিই জানিয়েছেন এখন দিল্লি ক্যাপিটালসের সহকারী কোচ।
ওয়াটসনের তালিকায় সবার আগে আছেন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। টি-টোয়েন্টির ১ নম্বর ব্যাটসম্যানকে সবার আগে রাখার কারণ হিসেবে র্যাঙ্কিংয়ে অবস্থানের পাশাপাশি বোলারদের ওপর তাঁর আধিপত্য বিস্তার করার সামর্থ্যের কথাও বলেছেন ওয়াটসন। বিশ্বের সেরা বোলারদের বিপক্ষে বাবরের পারফরম্যান্স নিয়ে বলেছেন, ‘দেখে মনে হয়, কোনো ঝুঁকিই নিচ্ছে না, অথচ বিশ্বের সেরা বোলারদের বিপক্ষে কত দ্রুত রান তুলছে। সে অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনেও ভালো করতে যাচ্ছে। কারণ, তার টেকনিক কন্ডিশনের জন্য উপযুক্ত।’
বাবরের পরই ওয়াটসন রেখেছেন ভারত ব্যাটসম্যান সূর্যকুমার যাদবকে। আইসিসি র্যাঙ্কিংয়েও বাবরের পরই আছেন এ ৩১ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান। সূর্যকুমারের সাম্প্রতিক ফর্মের কারণেই তাঁকে রাখা, এমন জানিয়েছেন ওয়াটসন। এ বছর ১২টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেছেন সূর্যকুমার। ব্যাটিং করেছেন ৩৮.৯০ গড় ও ১৮৯.৩৮ স্ট্রাইক রেটে!
অবশ্য সূর্যকুমারকে বেছে নেওয়ার সময় আরেক ভারত ব্যাটসম্যানের কথাও আলাদা করে বলেছেন ওয়াটসন, ‘যদি অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে লোকেশ রাহুল বিস্ফোরণ ঘটায়, আমি কিন্তু মোটেও অবাক হব না। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে দাপট দেখানোর মতো সামর্থ্য আছে তার।’
ওয়াটসন তাঁর তালিকায় বাবর-সূর্যকুমারের পর রেখেছেন নিজ দেশের ডেভিড ওয়ার্নারকে। গত আসরে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছে অস্ট্রেলিয়া, ওয়ার্নার সেটিতে হয়েছিলেন টুর্নামেন্ট–সেরা। সর্বশেষ আইপিএলটাও ভালো গেছে তাঁর। ওয়াটসন বলছেন, দেশের মাটিতে ভালো করতে উন্মুখ হয়ে থাকার কথা ওয়ার্নারের, ‘সে ভেতরে ভেতরে ফুটছে, দেশের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ছাপ রাখতে। সে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত থাকবে।’
এ তিনজনের পর ওয়াটসন রেখেছেন জস বাটলারকে। ইংল্যান্ড অধিনায়ককে নিয়ে ওয়াটসন বলেছেন, ‘আইপিএলে, আরও অনেক সময়েই—কেউই তাকে আউট করতে পারেনি। এর আগে আইপিএলেও একবারই এক মৌসুমে চারটি শতক হয়েছে। যখন সে ফর্মে থাকে, আর সে ফর্মে আছেও, তখন টি-টোয়েন্টিতে আউট করা তাকে প্রায় অসম্ভব। বিশ্বের সেরা বোলারকেও সে যেখানে ইচ্ছা পাঠাতে পারে।’ বিগ ব্যাশে সিডনি থান্ডারের হয়ে একসময় একই সঙ্গে বাটলারের সঙ্গে খেলেছেন ওয়াটসন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলার অভিজ্ঞতাও বাটলারের কাজে দেবে বলে মনে করেন তিনি। সব মিলিয়ে বাটলারকে নিয়ে ওয়াটসনের অনুমান, ‘জস বাটলার দাপট দেখাতে যাচ্ছে।’
বাবর, সূর্যকুমার, ওয়ার্নার, বাটলারদের সঙ্গে সেরা পাঁচে ওয়াটসন একমাত্র বোলার হিসেবে রেখেছেন শাহিন শাহ আফ্রিদিকে। পাকিস্তানের এ পেসারের উইকেট নেওয়ার সামর্থ্যকে বিশেষ কিছু বলেছেন ওয়াটসন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে আফ্রিদিকে ভালো করতে দেখা নিয়ে খুব একটা সংশয় নেই তাঁর, ‘সর্বশেষ বিশ্বকাপেও সেরা ব্যাটসম্যানদের নতুন বলে আউট করার সামর্থ্য দেখেছি তার। সে যদি দাপুটে বোলিং করতে না পারে, তাহলে খুবই অবাক হব। (বিশেষ করে) যখন অস্ট্রেলিয়ার মতো কন্ডিশনে বল সুইং করে, গতির দেখা পাওয়া যায়।’
অবশ্য আফ্রিদিকে নিয়ে নিজের শঙ্কার কথাটিও জানিয়েছেন ওয়াটসন, ‘তাকে নিয়ে আমার ছোট একটু শঙ্কা আছে। শুরুতে উইকেট নিতে না পারলে সে একটু পিছিয়ে পড়তে পারে। তবে আমি নিশ্চিত, সে এটি নিয়ে কাজ করছে।’