আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন ভারত অধিনায়ক মিতালি রাজ। আজ টুইটারে অবসরের ঘোষণা দেন মেয়েদের ক্রিকেটের এই কিংবদন্তি। ফলে শেষ হয়ে গেল ২৩ বছরের এক পথচলা।
১৯৯৯ সালে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করেন মিতালি। সে সময় তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৬ বছর। আজ ৩৯ বছর বয়সে বিদায়ের ঘোষণা দিয়ে মিতালি বলেছেন, ‘দেশের প্রতিনিধিত্ব করার চেয়ে বড় সম্মানের কিছু হয় না। ভারতের নীল জার্সি পরার যাত্রাটা ছোটবেলায় শুরু হয় আমার। এ ভ্রমণে উত্থান-পতন ছিলই। তবে সবকিছুই আমাকে অনন্য কিছু শিখিয়েছে। গত ২৩ বছর আমার জীবনের সবচেয়ে পরিপূর্ণ, চ্যালেঞ্জিং ও উপভোগ্য ছিল। অন্য সব ভ্রমণের মতো এটিরও শেষ হতে হবে। আজ আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব সংস্করণ থেকে অবসর নিচ্ছি।’
ক্যারিয়ারে ১২টি টেস্টের সঙ্গে ২৩২টি ওয়ানডে ও ৮৯টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মিতালি। তিন সংস্করণ মিলিয়ে মিতালির রান ১০ হাজার ৮৬৮ রান, মেয়েদের ক্রিকেটে যা সর্বোচ্চ। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে তাঁর ৬৪টি অর্ধশতক, মেয়েদের ক্রিকেটে যেটি সর্বোচ্চ। সর্বশেষটি এসেছে বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। সে ম্যাচে ৮৪ বলে ৬৪ রান করেন মিতালি, ৩ উইকেটে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় ভারত। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে সেটিই শেষ ম্যাচ হয়ে থাকল তাঁর।
গত ২৩ বছর আমার জীবনের সবচেয়ে পরিপূর্ণ, চ্যালেঞ্জিং ও উপভোগ্য ছিল।মিতালি রাজ
ওয়ানডেতে ৫০.৬৮ গড়ে ৭৮০৫ রান মিতালির। সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের দুইয়ে থাকা শার্লট এডওয়ার্ডসের চেয়ে যা প্রায় ২ হাজার রান বেশি। এ সংস্করণে ৫০-এর ওপর গড়ে ৫ হাজারের ওপর রান করা একমাত্র নারী ব্যাটার তিনি। ৫০ ওভারের ম্যাচে মিতালির সর্বোচ্চ ইনিংসটি অপরাজিত ১২৫ রানের, সব মিলিয়ে এ সংস্করণে তাঁর আছে সাতটি শতক।
বেশ লম্বা ক্যারিয়ার হলেও ১২টির বেশি টেস্ট খেলার সুযোগ হয়নি তাঁর। ৪৩.৬৮ গড়ে ৬৯৯ রান আছে তাঁর এখানে। ২০০২ সালে টন্টনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২১৪ রানের ইনিংস খেলেন মিতালি, মেয়েদের টেস্টে ওই সময়ে যেটি ছিল সর্বোচ্চ। ২০১৯ সালের পর থেকেই আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেন না মিতালি, এ সংস্করণে ৩৭.৫২ গড়ে ২৩৬৪ রান আছে তাঁর।
ওয়ানডেতে ভারতকে ১৫৫ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন মিতালি। মেয়েদের ওয়ানডেতে যেটিও রেকর্ড। ২০০৫ সালের পর ২০১৭ সাল—ভারতকে দুবার বিশ্বকাপ ফাইনালে নিয়ে যান তিনি। যদিও শিরোপার স্বাদ পাওয়া হয়নি তাঁর। ২০০৫ সালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে বড় ব্যবধানে হারের ১২ বছর পর ইংল্যান্ডের কাছে খুব কাছেও গিয়ে আটকে যায় ভারত। তবে ভারতকে দুটি বিশ্বকাপ ফাইনালে নেতৃত্ব দেওয়া একমাত্র ক্রিকেটার তিনি।
মিতালির মতে, ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়ার প্রভাব তাঁর জীবনে অনেক, ‘অনেক বছর ধরে দলকে নেতৃত্ব দেওয়াটা সম্মানের। ব্যক্তি হিসেবে অবশ্যই আমাকে গড়ে তুলেছে এটি। আশা করি, ভারতের মেয়েদের ক্রিকেটকেও গড়েছে।’
বিশ্বকাপের পর থেকেই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে অনুপস্থিত মিতালি, খেলেননি সর্বশেষ মেয়েদের আইপিএল উইমেনস টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জেও। মিতালি বলছেন, অবসর নেওয়ার জন্য এটিকেই ‘উপযুক্ত সময়’ মনে হয়েছে তাঁর, ‘দল এখন অনেক মেধাবী তরুণ কিছু ক্রিকেটারের যোগ্য হাতে আছে, ভারত ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।’
অবসর নিলেও ক্রিকেটের সঙ্গেই সম্পৃক্ত থাকার ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন মিতালি।