গাছটি পরিচিত ‘নেলির গাছ’ নামে। যুক্তরাজ্যের ইয়র্কশায়ারের লোকজন অবশ্য ‘ভালোবাসার গাছ’ও বলে থাকে। আদতে তা উজ্জ্বল ঘন সবুজ পাতা ও ত্রিভুজাকৃতির ক্ষুদ্র বাদামজাতীয় ফলের বিচগাছ। গাছটি দেখতে অনেকটা ইংরেজি বর্ণমালার ‘এন’–এর মতো। কেন এমন আকৃতি? এর পেছনে আছে প্রায় শত বছরের পুরোনো গল্প।
গাছটি নিয়ে বলতে গেলে সবার আগে আসে ভিক স্টেডের নাম। কারণ, গাছটির এমন আকৃতি দেওয়ার কৃতিত্ব যে তাঁরই। প্রায় এক শ বছর আগে স্টেড তাঁর ভালোবাসার মানুষ নেলির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলেন। তখন হঠাৎ তাঁর চোখে পড়ে রাস্তার পাশে তিনটা বিচগাছের চারা। স্টেড আপন খেয়ালে একটা চারা একটু হেলিয়ে নেলির নামের আদ্যক্ষর ‘এন’–এর মতো করেন। ধীর ধীরে বড় হতে থাকে গাছটি। এমন অদ্ভুত ভালোবাসার প্রকাশ দেখে নেলিও সম্মতি দেন স্টেডের প্রস্তাবে। একসময় তাঁরা বিয়েও করেন।
এখনো তরুণদের কাছে নেলির গাছের আশপাশ ভালোবাসার মানুষকে প্রস্তাব জানানোর মোক্ষম জায়গা। কতটা জনপ্রিয় নেলির সে গাছ, তার প্রমাণ সম্প্রতি ‘বর্ষসেরা ইউরোপিয়ান গাছ’ প্রতিযোগিতার পুরস্কারটি। ইউরোপের ১৪টি দেশের বৃক্ষ নিয়ে প্রতিযোগিতায় সেরা গাছের তালিকায় আছে বিচগাছটি।
ইনডিপেনডেন্ট অবলম্বনে