দুই দশক আগে রাজশাহীতে এক বিঘা জমিতে আলু চাষে খরচ পড়ত ৬০০ টাকা। তখন আলু বিক্রি হতো ১০ টাকা কেজি দরে। এখন একই পরিমাণ জমিতে আলুর আবাদে খরচ বেড়ে প্রায় ২ হাজার ২০০ টাকায় দাঁড়িয়েছে। কিন্তু ২০ বছর পরে এসেও হিমাগার পর্যায়ে চাষিদের সেই ১০-১২ টাকা কেজি দরেই আলু বিক্রি করতে হচ্ছে।
সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, চাহিদার অতিরিক্ত আলু উৎপাদনের কারণেই দাম নিয়ে সমস্যা হচ্ছে। কৃষকেরা কেবল আলুর উৎপাদনই বাড়াতে শিখেছেন, কিন্তু বেশি দামে বিক্রির কোনো উপায় তাঁদের জানা নেই। সরকার বা কৃষি উৎপাদন ও বিপণনে সম্পৃক্ত করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলোও কৃষকদের জন্য কোনো সমাধান নিয়ে আসতে পারেনি। এর ওপর করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলো কৃষকদের দিয়ে আলুর চাষ বাড়িয়ে চলেছে। অন্যদিকে দাম কম বলে ঋণগ্রস্ত কৃষকেরা হিমাগারে রাখা আলু বিক্রি করতে পারছেন না। আলু উৎপাদন করতে গিয়ে তাঁদের পথে বসতে হচ্ছে।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী দেশে এবার ১ কোটি ৯ লাখ টন আলু উৎপাদিত হয়েছে। বীজ আলুসহ দেশে চাহিদা রয়েছে ৮৯ লাখ মেট্রিক টন। এতে ২০ লাখ টন আলু অবিক্রীত থাকতে পারে। এই আলুর ভার এসে পড়ছে চাষিদের ওপর।
কৃষকদের এমন দুরবস্থার সমাধানে সম্প্রতি রাজশাহীতে এক সেমিনারে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক এম মনজুর হোসেন আলু চাষের জন্য কোটা বা প্রাইমারি লাইসেন্স (পিএলসি) পদ্ধতি চালুর প্রস্তাব দিয়েছেন। তাঁর মতে, এই পদ্ধতিতে চাহিদার সঙ্গে মিল রেখে চাষিদের আলুর জমির কোটা বা পরিমাণ নির্ধারণ করে দেওয়া হবে। ফলে অতিরিক্ত আলু অবিক্রীত থাকবে না।
কিন্তু ওই সেমিনারের প্রধান অতিথি কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের সরেজমিন বিভাগের পরিচালক এ কে এম মনিরুল আলম পিএলসি প্রস্তাবের বিপক্ষে মতামত দিয়েছেন। তিনি প্রথম আলোকে বলেন, ‘বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থায় (ডব্লিউটিও) স্বাক্ষরকারী দেশ হিসেবে আমরা কোটা বা পিএলসি করতে পারি না। কোনো দেশই পারে না। যিনি এই প্রস্তাব দিয়েছেন, তিনি না জেনে তা করেছেন।’
যোগাযোগ করা হলে এম মনজুর হোসেন জানান, তিনি জেনেশুনেই প্রস্তাবটি দিয়েছেন। ডব্লিউটিওর এমন শর্ত নেই যে কোনো দেশ উৎপাদন নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। কৃষিপণ্যের উৎপাদন নিয়ন্ত্রণে কোনো বাধা নেই। তিনি বলেন, জাপান এক বছর ধান উৎপাদন করলে ছয় বছর খেতে পারে। সে জন্য তারা এক বছরে সব ধানের জমিতে ধান উৎপাদন করে না। এভাবে কানাডায় আলুর উৎপাদন নিয়ন্ত্রণ করা হয়। ভারতের নয়াদিল্লিতেও কেউ ইচ্ছেমতো যত খুশি আলু চাষ করতে পারেন না। ডব্লিউটিওর শর্ত অনুযায়ী সরকার অবশ্যই নিজ দেশে কৃষিপণ্যের উৎপাদন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এতে কোনো বাধা নেই।