ঘড়ির কাঁটায় তখন রাত সাড়ে আটটা। কুমিল্লার টাউন হল মাঠের পশ্চিম পাশে শামিয়ানার নিচে চাঁদপুরের হাজীগঞ্জ থেকে আসা বিএনপির কয়েকজন কর্মী নাচ-গান করছেন। রাতভর চলে এই গান–বাজনা। পাশে ফরিদগঞ্জ উপজেলা থেকে আসা কয়েক কর্মী দাঁড়িয়ে আছেন। দূরে শহীদ নূরে আলম তানু চত্বরে ৫০ জনের মতো শুয়ে আছেন। কিছু দূরে বরুড়া উপজেলা বিএনপির নেতা-কর্মীদের মিছিল করতে দেখা যায়।
শুক্রবার রাতে কুমিল্লা টাউন হল মাঠে এ দৃশ্য দেখা গেছে। আজ শনিবার ওই মাঠে বিএনপির কুমিল্লা বিভাগীয় গণসমাবেশ অনুষ্ঠিত হবে। গণসমাবেশ সামনে রেখে নেতা-কর্মীদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ–উদ্দীপনা বিরাজ করছে।
এদিকে গণসমাবেশ উপলক্ষে কুমিল্লা কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারে বিএনপির চিকিৎসকদের সংগঠন ড্যাব মেডিকেল ক্যাম্প খুলেছে। টাউন হল মাঠের মুক্তমঞ্চে বসে আছেন কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের সাবেক মেয়র ও দক্ষিণ জেলা বিএনপির সাবেক যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক মনিরুল হক সাক্কু। তাঁকে নিয়ে দলটির কর্মীরা সেলফি তুলছেন। টাউন হল মাঠের পূর্ব পাশে জিয়াউর রহমান, খালেদা জিয়া, তারেক রহমান ও ধানের শীষ প্রতীকের কোটপিন বিক্রি করছেন আলী আকবর ও ফরিদ মিয়া নামের দুই বিক্রেতা। ২০–৪০ টাকায় ওই কোটপিন বিক্রি হচ্ছে। মূল মঞ্চের কাছে গণমাধ্যমকর্মীদের জন্য স্টেজ করছেন বিএনপির প্রেস উইংয়ের সদস্য শামসুদ্দিন দিদার।
চাঁদপুরের ফরিদগঞ্জ উপজেলার রূপসা ইউনিয়নের ১ নম্বর ওয়ার্ডের সাধারণ সম্পাদক মো. খোকন বলেন, ‘বেলা তিনটায় এসে টাউন হল মাঠে বসে আছি। এখন ব্যাগ মাথার নিচে দিয়ে ঘুমাব।’ ফরিদগঞ্জ উপজেলা ছাত্রদলের সাবেক সাধারণ সম্পাদক ফজলুর রহমান বলেন, ‘নিরপেক্ষ সরকারের অধীনে নির্বাচন চাই। এই দাবিতে সমাবেশে এসে বসে আছি।’
আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনে চাঁদপুর-২ (মতলব) আসনে মনোনয়নপ্রত্যাশী সরকার মাহমুদ আহমেদ ওরফে শামীমের অনুসারীদের টাউন হল মাঠে মিছিল করতে দেখা গেছে। এ সময় কুমিল্লার বিএনপি–দলীয় সাবেক সংসদ সদস্য মনিরুল হক চৌধুরী ও কুমিল্লা-১০ (নাঙ্গলকোট, সদর দক্ষিণ ও লালমাই) আসনের বিএনপির সাবেক সংসদ সদস্য আবদুল গফুর ভূঁইয়ার অনুসারীরাও মাঠে মিছিল করেন।
বিএনপির কেন্দ্রীয় কর্মসংস্থানবিষয়ক সম্পাদক জাকারিয়া তাহের সুমন বলেন, নিত্যপণ্যের অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধির কারণে মানুষ ভালো নেই। খালেদা জিয়ার মুক্তি ও নিরপেক্ষ সরকারের অধীনে নির্বাচনের দাবিতে বিএনপির নেতা-কর্মীরা এখানে জড়ো হয়েছেন। হুমড়ি খেয়ে মানুষ সমাবেশে আসছেন।
কুমিল্লা মহানগর বিএনপির আহ্বায়ক উদবাতুল বারী প্রথম আলোকে বলেন, রাতের এ দৃশ্য মনে করিয়ে দেয়, বর্তমান সরকারের আমলে মানুষ ভালো নেই। মানুষের মনে ক্ষোভ বিরাজ করছে। দলের নেতা-কর্মীদের সঙ্গে সাধারণ মানুষও সমাবেশে এসেছেন।