ঠাকুরগাঁও-৩ (পীরগঞ্জ ও রানীশংকৈল) আসনের উপনির্বাচনে দলীয় প্রার্থীকে মনোনয়ন না দিয়ে ১৪ দলীয় জোটের শরিক বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টিকে ছেড়ে দিয়েছে আওয়ামী লীগ। দীর্ঘদিন এ আসনে দলের কোনো প্রতিনিধি না পাওয়ায় আওয়ামী লীগের স্থানীয় নেতা-কর্মীদের মধ্যে চরম হতাশা বিরাজ করছে।
বিএনপির সাতজন সংসদ সদস্য গত ১০ ডিসেম্বর পদত্যাগের ঘোষণা দেন। পরে তাঁরা জাতীয় সংসদে গিয়ে স্পিকারের কাছে পদত্যাগপত্র জমা দেন। এর মধ্যে একটি সংরক্ষিত নারী আসন। আগামী ১ ফেব্রুয়ারি ছয়টি আসনে উপনির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন।
বিএনপির সংসদ সদস্যরা ছেড়ে দেওয়ায় শূন্য হওয়া আসনগুলোর উপনির্বাচনে প্রার্থী চূড়ান্ত করতে ১ জানুয়ারি প্রধানমন্ত্রীর সরকারি বাসভবন গণভবনে আওয়ামী লীগের সংসদীয় বোর্ডের সভা অনুষ্ঠিত হয়। সভায় ঠাকুরগাঁও-৩ আসন ১৪ দলের শরিক বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টি ও বগুড়া-৪ আসন আরেক শরিক দল জাতীয় সমাজতান্ত্রিক দলকে (জাসদ) ছেড়ে দেয় আওয়ামী লীগ। বগুড়া-৬, চাঁপাইনবাবগঞ্জ-২ ও চাঁপাইনবাবগঞ্জ-৩ আসনে আওয়ামী লীগ নিজস্ব প্রার্থী দিয়েছে। আর ব্রাহ্মণবাড়িয়া-২ আসন উন্মুক্ত রাখা হয়েছে।
ঠাকুরগাঁও-৩ আসন বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টিকে ছেড়ে দেওয়ার পর সাবেক সংসদ সদস্য ইয়াসিন আলীকে দলীয় মনোনয়ন দিয়েছে বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টি। এ আসনে ২০১৪ সালে ইয়াসিন আলী একবার সংসদ সদস্য নির্বাচিত হয়েছিলেন। কিন্তু ২০১৮ সালের নির্বাচনে তিনি নৌকা প্রতীক নিয়ে হেরে যান।
দলীয় সূত্রে জানা গেছে, ঠাকুরগাঁওয়ের পীরগঞ্জ ও রানীশংকৈল উপজেলায় আওয়ামী লীগের বিপুলসংখ্যক কর্মী-সমর্থক আছেন। এখানে সংগঠনের ভিত্তি বেশ মজবুত। ১৯৯১ সালে মোকলেসুর রহমান ও ১৯৯৬ সালে জেলা আওয়ামী লীগের বর্তমান সহসভাপতি মো. ইমদাদুল হক দল থেকে মনোনয়ন পেয়ে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। ২০০১ সালের সংসদ নির্বাচনে জাতীয় পার্টির প্রার্থী হাফিজ উদ্দিন আহম্মেদের দখলে চলে যায় আসনটি। ২০০৮ ও ২০১৪ সালে ইমদাদুল হক দল থেকে মনোনয়ন পেলেও জোটবদ্ধ হয়ে নির্বাচন করার কারণে আসনটি ছেড়ে দিতে হয়। ২০০৮ সালে মহাজোটের মনোনয়ন পেয়ে জাতীয় পার্টির হাফিজ উদ্দিন আহম্মেদ সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। আর ২০১৪ সালের ৫ জানুয়ারির নির্বাচনে মহাজোটের শরিক দল জাতীয় পার্টি ও ওয়ার্কার্স পার্টির একজন করে প্রার্থী থাকায় স্থানীয় আওয়ামী লীগের সমর্থন পেয়ে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন ওয়ার্কার্স পার্টির প্রার্থী ইয়াসিন আলী। ২০১৮ সালের নির্বাচনে ১৪ দলের শরিক বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টিকে ছেড়ে দেয় আওয়ামী লীগ। ওই নির্বাচনে বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টি থেকে নৌকা প্রতীক নিয়ে প্রার্থী হন ইয়াসিন আলী। কিন্তু স্থানীয় আওয়ামী লীগ নেতা-কর্মীদের অসন্তোষের কারণে তিনি বিএনপির প্রার্থী জাহিদুর রহমানের কাছে বিপুল ভোটে পরাজিত হন।
এবারের উপনির্বাচনে এই আসন থেকে ওয়ার্কার্স পার্টির সাবেক সংসদ সদস্য ইয়াসিন আলীর পাশাপাশি জাতীয় পার্টির সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য হাফিজ উদ্দিন আহম্মেদও মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
দীর্ঘদিন এই আসনে দলীয় সংসদ সদস্য না থাকার কারণে নেতা-কর্মীদের হতাশার সৃষ্টি হয়। এই কারণে এবারের উপনির্বাচনে আওয়ামী লীগের নিজস্ব প্রার্থী আশা করেছিলেন দলের নেতা-কর্মীরা। মনোনয়ন পেতে সাবেক সংসদ সদস্য ও পীরগঞ্জ উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি ইমদাদুল হক, সংরক্ষিত আসনের সাবেক সংসদ সদস্য সেলিনা জাহান, রানীশংকৈল উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি সইদুল হকসহ কয়েকজন নেতা আবেদন করেন।
পীরগঞ্জ শহরের যুবলীগ কর্মী দুলাল সরকার বলেন, ‘পীরগঞ্জ ও রানীশংকৈল উপজেলা নৌকার ঘাঁটি হওয়ার পরও আমরা দীর্ঘদিন নৌকায় ভোট দিতে পারছি না। আমাদের ভোটে কেউ এমপি হবেন আর আমরা বঞ্চিত থাকব, এটা মেনে নেওয়া যায় না।’
রানীশংকৈল উপজেলা পরিষদের ভাইস চেয়ারম্যান ও উপজেলা স্বেচ্ছাসেবক লীগের সাধারণ সম্পাদক সোহেল রানা বলেন, ‘আসনটি আবারও শরিক দলকে ছেড়ে দেওয়ায় আমরা হতাশ। আসনটি জেলার মধ্যে আওয়ামী লীগের জন্য সবচেয়ে ভালো। বারবার বঞ্চিত হওয়ায় নেতা-কর্মীরা দলের প্রতি বিমুখ হয়ে পড়ছেন। তা ছাড়া আওয়ামী লীগ অধ্যুষিত এলাকাগুলোর উন্নয়ন হচ্ছে না। ফলে আমরা অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ে গেছি। গত নির্বাচনে যেমন ফলাফল হয়েছিল, এবারও তেমন হওয়ার আশঙ্কা দেখছি।’
রানীশংকৈল উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি সইদুল হক বলেন, ‘আসনটি বারবার শরিকদের ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে, এটা আওয়ামী লীগের নেতা-কর্মীদের জন্য দুর্ভাগ্য। আমরা এবার অন্তত আশা করেছিলাম, আমাদের মধ্য থেকে মনোনয়ন দেওয়া হবে। কিন্তু পেলাম না। ওয়ার্কার্স পার্টির প্রার্থী এবার হাতুড়ি প্রতীক নিয়ে নির্বাচন করবেন। যাঁরা নৌকায় ভোট দেন, তাঁরা এই প্রতীকে ভোট দেবেন কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।’
গতবার মনোনয়ন না পেয়ে নির্বাচনে প্রার্থী হয়েছিলেন সাবেক সংসদ সদস্য ও পীরগঞ্জ উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি ইমদাদুল হক। এবারের উপনির্বাচনেও তিনি দলের কাছে মনোনয়ন চেয়েছিলেন। এ বিষয়ে ইমদাদুল হক বলেন, ‘দলের ভোট না থাকার পরও এই সংসদীয় আসন বারবার ওয়ার্কার্স পার্টিকে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে। এতে আওয়ামী লীগই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। নেতা-কর্মীদের মধ্যে হতাশা বাড়ছে।’
এবারের উপনির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচন করার ঘোষণা দিয়েছেন পীরগঞ্জ উপজেলা আওয়ামী লীগের সাবেক যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক গোপাল চন্দ্র রায়। তিনি বলেন, ‘আমি মনেপ্রাণে আওয়ামী লীগের আদর্শে বিশ্বাস করি। বর্তমান সরকার দেশে ব্যাপক উন্নয়ন করলেও এই এলাকায় দীর্ঘদিন নিজস্ব সংসদ সদস্য না থাকায় উন্নয়নের তেমন ছোঁয়া লাগেনি। এতে এলাকার মানুষের পাশাপাশি দলের নেতা-কর্মীরা অধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন।’ বঞ্চিত নেতা-কর্মীদের পাশে থাকতেই তিনি নির্বাচনে প্রার্থী হবেন বলে জানান।
এ বিষয়ে ইয়াসিন আলী বলেন, ‘দীর্ঘদিন থেকে ওয়ার্কার্স পার্টি আওয়ামী লীগের সঙ্গে ১৪ দলীয় জোটে আন্দোলন থেকে শুরু করে নির্বাচনে রয়েছে। আওয়ামী লীগের সংসদীয় বোর্ডই আমার দল ওয়ার্কার্স পার্টিকে উপনির্বাচনে আসনটি বরাদ্দ দিয়েছে। আর দল আমাকে মনোনয়ন দিয়েছে। আমি সব সময় আওয়ামী লীগ নেতা-কর্মীদের নিয়েই কাজ করেছি। এবারও মনোনয়ন পেয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলেছি। তারা আমার সঙ্গেই থাকবেন বলে সম্মতি জানিয়েছেন।’