পাহাড়ি এলাকায় ঘুরে ঘুরে তেজপাতা কিনে শহরে বিক্রি করেন ইউসুফ

দুটি ডাল দিয়ে একটি করে আঁটি। প্রতি আঁটিতে ৪০–৪৫টি করে পাতা হবে। প্রতি আঁটির দাম হাঁকছেন ২০ টাকা করে। ক্রেতারাও বেছে বেছে নিয়ে যাচ্ছেন। কেউ এক আঁটি, কেউবা একাধিক।

সিলেট নগরের জিন্দাবাজারে একটি বিপণিবিতানের সামনের এককোণে আবছা আলোয় দাঁড়িয়ে এভাবে তেজপাতা বিক্রি করছিলেন ইউসুফ আলী (৬৫)। গতকাল বুধবার সন্ধ্যায় ইউসুফের সঙ্গে দেখা হয়। তিনি জানান, বাড়িতে তাঁর দুটি তেজপাতার গাছ আছে। প্রথমে এই গাছের পাতা শহরে এনে বিক্রি করতেন। চাহিদা থাকায় এবং লাভ হওয়ায় এখন তিনি নিজের গাছের পাতা বিক্রির পাশাপাশি পাহাড়ি এলাকার বিভিন্ন বাড়িতে গিয়ে গাছ থেকে তেজপাতা ক্রয় করে এনে খুচরা মূল্যে বিক্রি করেন।

প্রাচীনকাল থেকে বাঙালির খাবারে বাড়তি স্বাদ ও ঘ্রাণের জন্য মসলা হিসেবে তেজপাতার ব্যবহার হয়ে আসছে। সিলেটের জৈন্তাপুর উপজেলার বিভিন্ন পাহাড়ি এলাকায় প্রচুর তেজপাতার গাছ জন্মে। পাহাড়ি এলাকার প্রায় বাড়িতে এবং টিলায় তেজপাতার গাছ রয়েছে। সেখান থেকে তেজপাতা সংগ্রহ করে এনে শহরে বিক্রি করেন ইউসুফ। তাঁর বাড়ি উপজেলার হরিপুর গ্রামে।

ইউসুফ আলী জানান, কার্তিক থেকে অগ্রহায়ণ মাস তেজপাতার মৌসুম। এ সময় তিনি বিভিন্ন এলাকায় গিয়ে তেজপাতার গাছ থেকে পাতা পাইকারি দামে কেনেন। গাছের ছোট ডালসহ কাঁচা পাতা কেটে এনে এসব পাতা শুকানো ও বাছাইয়ের পর আঁটি করে ঘরে বস্তায় রাখেন। একেকটি গাছ থেকে ২০০–২৫০ আঁটি তেজপাতা পাওয়া যায়।

বছরের চার–পাঁচ মাস ইউসুফ আলী সিলেট শহরে তেজপাতা বিক্রি করেন। ইউসুফ জানান, এ মৌসুমে তেজপাতা বিক্রি করে তাঁর ভালো আয় হয়। দিনে সর্বোচ্চ এক হাজার টাকা পর্যন্ত লাভ হয়। তবে অন্য সময়ের তুলনায় শীতকালে তেজপাতার বেচাকেনা বেশি হয়।

ইউসুফ আলীর এক মেয়ে ও এক ছেলে। মেয়েকে বিয়ে দিয়েছেন। ছেলে স্থানীয় একটি কলেজে পড়ালেখা করছে। তিনি একসময় হরিপুর বাজারে চালের ব্যবসা করতেন। লোকসান হওয়ায় পাঁচ বছর আগে সেই ব্যবসা ছেড়ে দিয়েছেন। এখন সামান্য জমি আছে। সে জমি চাষ করে এবং তেজপাতা বিক্রি করে তাঁর সংসার চলে।

তৃতীয় শ্রেণি পর্যন্ত পড়ালেখা করা ইউসুফ আলী বলেন, তেজপাতা বিক্রিতে এখন অনেকে ঝুঁকছেন। অনেকে বাগান করছেন। এখন ঢাকা থেকে পাইকারেরা এসে কেজি হিসেবে তেজপাতা কিনে নিয়ে যান। তিনিও গত বছর ২০টি তেজপাতার গাছ রোপণ করেছেন। এগুলোর বয়স চার বছর হলে পাতা কাটা যাবে। ৫০ বছর পর্যন্ত পাতা পাওয়া যাবে। একেকটি গাছে বছরে প্রায় ২০ কেজি করে পাতা পওয়া যায়।

ইউসুফ আলীর কাছ থেকে তেজপাতা কিনতে দেখা যায় নগরের সুবিদবাজার এলাকার বাসিন্দা ফরিদ মিয়াকে। তিনি বলেন, দোকানের তেজপাতা থেকে এসব তেজপাতার ঘ্রাণ বেশি, দামও সস্তা। তাই দেখেশুনে দুই আঁটি কিনেছেন।