‘পাঁপড় গ্রাম’ দক্ষিণডিহি

গরম-গরম তেলে ভাজা পাঁপড় খুবই মুখরোচক। কাঁচা পাঁপড় তৈরি করেই জীবিকা চলছে দক্ষিণডিহি গ্রামের মানুষের। খুলনার ফুলতলা উপজেলার ফুলতলা ইউনিয়নের গ্রাম সেটি। গ্রামটি এখন পরিচিতি পেয়েছে ‘পাঁপড় গ্রাম’ নামে। এই গ্রামে কাঁচা পাঁপড় তৈরির ঐতিহ্য ৭০ বছরের বেশি পুরোনো। গ্রামে এখন ছোট-বড় পাঁপড় তৈরির কারখানা রয়েছে ৩০টির বেশি।

দক্ষিণডিহি গ্রামের মানুষের প্রধান আয়ের উৎসও পাঁপড়। নারী-পুরুষ, ছেলে-মেয়ে প্রায় সবাই যুক্ত ওই কাজের সঙ্গে। দক্ষিণডিহি গ্রামের তৈরি পাঁপড় চলে যায় ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা বিভাগের বিভিন্ন জেলায়। চাহিদা এত বেশি যে তা সরবরাহ করতে হিমশিম খেয়ে যান আড়তদারেরা।

খুলনা শহর থেকে ফুলতলার দক্ষিণডিহি গ্রামের দূরত্ব প্রায় ৪০ কিলোমিটার। ফুলতলা উপজেলা রেখে আরও সাত-আট কিলোমিটার গেলেই পড়ে গ্রামটি। গ্রামের ঠিক মধ্যে রয়েছে বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের শ্বশুরবাড়ি। এখন সেটি রবীন্দ্র কুঠিবাড়ি নামে পরিচিত। এর পাশেই রয়েছে খেলার মাঠ। মাঠে পাটি ও পলিথিনের ওপর শুকানো হচ্ছে কাঁচা পাঁপড়। কয়েকজন কাজ করছেন সেখানে। কেউ শুকানো পাঁপড় তুলছেন আবার কেউবা রোদে দিচ্ছেন।

এলাকার মানুষের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, গ্রামের প্রতি পরিবারের কেউ না কেউ প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে পাঁপড় তৈরির কাজের সঙ্গে যুক্ত। গ্রামটিতে প্রথম ওই ব্যবসা শুরু করেছিলেন সতীশ চন্দ্র দত্ত। ধীরে ধীরে সেটি গ্রামের মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে।

মুগ, মাষকলাই ও খেসারির ডাল একসঙ্গে মাড়াই করে গুঁড়া করা হয়। পরে ওই গুঁড়ার সঙ্গে পরিমাণমতো পানি, লবণ, খাওয়ার সোডা ও কালিজিরা মিশিয়ে মণ্ড তৈরি করা হয়। ওই মণ্ড থেকে হাতের মাপে ছোট ছোট গুটি তৈরি করা হয়। প্রতিটি গুটিতে তৈরি হয় একেকটি পাঁপড়। এই গুটি চালের গুঁড়ার সাহায্যে বেলে পাতলা রুটির মতো তৈরি করা হয়। একসঙ্গে অনেক পাঁপড় তৈরি হওয়ার পর তা রোদে শুকাতে দেওয়া হয়। কড়া রোদে শুকাতে সময় লাগে দেড় থেকে দুই ঘণ্টা। এরপর তা লম্বা কাগজের শক্ত প্যাকেটে ভরে বাজারজাত করা হয়।

৬০ থেকে ৭০ বছর আগে ওই গ্রামে প্রথম পাঁপড় তৈরির ব্যবসা শুরু করেছিলেন সতীশ চন্দ্র দত্ত। পরে তাঁর ছেলে সুশীল দত্ত ব্যবসা দেখাশোনা করতেন। সুশীল দত্ত এখন বৃদ্ধ। ব্যবসাটি এখন দেখাশোনা করছেন সুশীল দত্তের ছেলে আনন্দ দত্ত। তাঁদের বাড়িতেই রয়েছে বড় কারখানা। প্রতিদিন সেখানে ২০ থেকে ২৫ জন শ্রমিক কাজ করেন। পরোক্ষভাবে যুক্ত আরও অন্তত ৩০ জন।

দক্ষিণডিহি মাঠের পাশেই রয়েছে আনন্দ দত্তের একটি বড় পাঁপড়ের আড়ত। দুপুরের দিকে তিনি ব্যস্ত ছিলেন প্যাকেটজাত পাঁপড় বিভিন্ন এলাকায় পাঠানোর কাজে। এরই ফাঁকে কথা হয় তাঁর সঙ্গে। আনন্দ দত্ত বলেন, ঠাকুরদাদার আর্থিক অবস্থা খুব বেশি ভালো ছিল না। সংসার চালাতে বেছে নেন পাঁপড় তৈরির কাজ। এরপর ব্যবসার হাল ধরেন তাঁর বাবা সুশীল দত্ত। তিনিও এখন অসুস্থ। ব্যবসার দেখভাল করছেন আনন্দ দত্ত। তাঁদের কারখানায় প্রতিদিন ২০০ থেকে ২৫০ কেজি পাঁপড় তৈরি হয়। পাঁপড় চলে যায় ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা বিভাগের বিভিন্ন জেলায়।

অনেকটা ভবঘুরে ছিলেন মাহতাব শেখ। দিনমজুরি করে সংসার চালাতেন, কিন্তু তাতে সংসার চলতো না। একপর্যায়ে শ্বশুরের পরামর্শে একপ্রকার খালি হাতে ফুলতলা বাজারের একটি বড় আড়ত থেকে চাল ও ডাল এনে পাঁপড় বানানো শুরু করেন। সেটি প্রায় ২০ বছর আগের কথা। এখন মাহতাবের কারখানাতেই কাজ করেন প্রায় ৪০ জন শ্রমিক।

মাহতাব শেখের বয়স এখন ৬৬ বছরের মতো। তিনি বলেন, ‘দিনমজুরি করে সংসার চলতো না। পরে পাঁপড় তৈরির কাজ শুরু করি। সেখান থেকে কঠোর পরিশ্রম করে কারখানা গড়ে তুলেছি। এখন কারখানায় গড়ে প্রতিদিন ১৬ মণের মতো কাঁচা পাঁপড় তৈরি হয়। ১৫ লাখের মতো টাকা লেনদেন হয়।’

দক্ষিণডিহি গ্রামের উত্তর পাড়ায় বাড়ি বিউটি বেগমের। তাঁর বাড়িতে গিয়ে দেখা যায়, তিনি ঘরের বারান্দায় বসে স্কুলপড়ুয়া মেয়েকে নিয়ে পাঁপড় তৈরির কাজ করছেন। বিউটি বেগম বলেন, প্রতিদিন নির্দিষ্ট কারখানা থেকে পাঁপড় তৈরির জন্য কয়েক হাজার মণ্ড এবং চালের গুঁড়া দিয়ে যায়। কতগুলো মণ্ড দিয়ে যায়, সেই হিসাব করেন কারখানা-সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা।

এক হাজার পাঁপড় বেলার জন্য তিনি পান ৬০ টাকা। এক হাজার বেলতে সময় লাগে দুই থেকে আড়াই ঘণ্টা। অবসর সময়ে ওই কাজ করেন। দিনে দেড় থেকে দুই হাজার পাঁপড় বেলতে পারেন। প্রতি বাড়ির নারীরা ওই কাজের সঙ্গে যুক্ত। সবাই অবসর সময়েই ওই কাজ করে বাড়তি আয় করছেন।