নিউইয়র্কের রাতের ঐতিহ্য সাবওয়ে সিস্টেম ১১৫ বছরে প্রথমবারের মতো প্রতি রাতে চার ঘণ্টার জন্য সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হবে। গত ৩০ এপ্রিল নিউইয়র্কের গভর্নর অ্যান্ড্রু কুমো ও মেয়র বিল ডি ব্লাজিও এক ঘোষণায় এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন। তাঁরা জানিয়েছেন, করোনাভাইরাস মোকাবিলায় এটা প্রয়োজন হয়ে পড়েছিল। ৬ মে থেকে প্রতিদিন রাত একটা থেকে পাঁচটা পর্যন্ত সাবওয়ে বন্ধ থাকবে।
মূলত নগরীর সাবওয়ে সিস্টেম পরিচ্ছন্ন ও স্যানিটাইজ করার জন্যই তা সাময়িক বন্ধ রাখা হচ্ছে। গভর্নর অ্যান্ড্রু কুমো বলেন, মহামারির সময়ে নগরীর সাবওয়ের যাত্রী চলাচল এমনিতে শতকরা ৯২ ভাগ হ্রাস পেয়েছে। এর মধ্যে ভোরে সবচেয়ে কম যাত্রী চলাফেরা করে। বর্তমানে নগরীর সাবওয়ে সিস্টেম পরিচ্ছন্ন করার কাজ প্রতি ৭২ ঘণ্টায় একবার করা হয়ে থাকে। এটা যথেষ্ট নয়। এখন প্রতিদিনই পুরো সাবওয়ে সিস্টেমকে জীবাণুমুক্ত করা হবে।
এক প্রেস ব্রিফিংয়ে কুমো বলেন, ‘আমি হলফ করে বলতে পারি, জাতির ইতিহাসে কোনো গণপরিবহনব্যবস্থায় এর আগে এমনটি হয়নি। আমরা কখনো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হইনি যে রেলের প্রতিটি বগিকে প্রতিদিন জীবাণুমুক্ত করতে হবে। সাবওয়ে ট্রেনের সিট, হাতল, স্টেশনসহ সব জায়গা জীবাণুমুক্ত করতে হবে।’
তবে এমন পদক্ষেপে প্রায় ১০ হাজার কর্মীর ওপর প্রভাব পড়বে। যাঁরা রাতে কাজে যাতায়াতের জন্য সাবওয়ে ব্যবহার করেন, তাঁদের সুবিধার জন্য বিকল্প হিসেবে বাস সার্ভিসের ব্যবস্থা করা হচ্ছে। জরুরি কর্মীদের ট্যাক্সি সার্ভিস দেওয়া হবে বিনা মূল্যে। এটা করা হবে ‘অপরিহার্য কর্মী সংযোগ’ নামে কর্তৃপক্ষের নেওয়া একটি প্রোগ্রামের অংশ হিসেবে।
নিউইয়র্ক সাবওয়ে সিস্টেম রাতে এর আগে কখনো বন্ধ রাখা হয়নি। নগরীর এ সাবওয়ে সিস্টেমটি গত ১১৫ বছর থেকে সপ্তাহে সাত দিন, চব্বিশ ঘণ্টা ধরে চলাচল করছে। ব্যতিক্রম হয়েছে কেবল ঐতিহাসিক ব্ল্যাকআউট, ধর্মঘট ও দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার কারণে।
মেয়র ব্লাজিও বলেন, ‘বিষয়টি কারও জন্য সুখকর নয়, তা জেনেও এটা আমাদের করতে হচ্ছে।’
গভর্নর কুমো বলেন, ‘সাবওয়ে সিস্টেমের পরিচ্ছন্নতা একটি জরুরি পদক্ষেপ। করোনাভাইরাসের সংক্রমণ রোধ করতে সম্ভব সর্বোচ্চ ব্যবস্থা নেওয়া আমাদের মানবিক দায়িত্ব।’